Il allait monter sur son yacht quand un jeune mécanicien l’arrêta… une seule phrase fit soudain pâlir sa femme - Partie 2
PARTIE 2 — L’HOMME QUI ATTENDAIT AU BOUT DU QUAI
Trois ans avaient passé depuis la nuit où Lucas avait empêché le Sérénité de quitter le port de Monaco.
Trois années.
Assez pour transformer beaucoup de choses.
Mais pas toutes.
Lucas n’était plus le garçon maigre aux vêtements tachés d’huile qui poussait des caisses et nettoyait des zones techniques pour un salaire à peine suffisant.
À vingt-deux ans, il portait désormais une combinaison bleu marine marquée du logo de Laurent Marine Engineering.
Il avait terminé les deux premières années de sa formation parmi les meilleurs de sa promotion.
Il travaillait sur les systèmes de propulsion hybrides, les circuits de carburant haute sécurité et les dispositifs de surveillance à distance destinés aux yachts privés.
Philippe Laurent avait tenu sa promesse.
Il avait payé la formation.
Mais jamais offert les notes.
Jamais acheté les examens.
Jamais demandé qu’on facilite quoi que ce soit.
Lucas avait dû gagner chaque étape.
Et cela lui convenait parfaitement.
Sa mère avait quitté le petit appartement où les factures s’empilaient autrefois sur la table de cuisine.
Elle vivait maintenant dans un logement plus calme à Menton.
Pas luxueux.
Mais propre.
Stable.
À elle.
Lucas continuait de lui envoyer une partie de son salaire chaque mois.
Elle continuait de lui dire qu’il envoyait trop.
Il continuait de faire semblant de ne pas entendre.
Quant à Philippe…
Il avait changé lui aussi.
Après l’arrestation d’Élodie, il était devenu plus méfiant.
Mais pas de la manière que les gens imaginaient.
Il n’avait pas engagé vingt gardes supplémentaires.
Il n’avait pas transformé sa maison en bunker.
Il avait surtout appris à poser davantage de questions.
À écouter plus longtemps.
À interrompre moins vite.
Au siège du groupe Laurent, certains cadres plaisantaient en disant qu’un manutentionnaire couvert de graisse avait réussi en trente secondes ce que vingt ans de consultants en management n’avaient jamais accompli.
Faire taire Philippe Laurent assez longtemps pour qu’il écoute quelqu’un d’autre.
Lucas détestait cette histoire.
Parce qu’à chaque fois qu’elle était racontée, on oubliait la partie qui comptait vraiment.
Il n’avait rien fait d’héroïque.
Il avait simplement vu une conduite entaillée.
Et parlé.
Pourtant, trois ans plus tard, cette soirée allait revenir dans sa vie d’une façon qu’il n’avait jamais imaginée.
Tout commença un mercredi de septembre.
À 5 h 42 du matin.
Le port de La Ciotat était encore plongé dans une lumière grise.
Le soleil n’avait pas encore franchi l’horizon.
Les grues dessinaient de grandes silhouettes noires contre le ciel.
Dans le bassin technique, plusieurs yachts reposaient à quai pendant des opérations de maintenance.
Lucas travaillait depuis près de deux heures.
Le navire devant lui s’appelait Asteria.
Quatre-vingt-deux mètres.
Coque bleu nuit.
Construction récente.
Propulsion hybride.
Valeur estimée à plus de cent cinquante millions d’euros.
Il appartenait officiellement à une société luxembourgeoise.
Mais tout le monde dans le chantier savait qui l’utilisait réellement.
Philippe Laurent.
Pas comme yacht personnel principal.
Comme navire expérimental destiné à tester de nouvelles technologies maritimes avant leur intégration dans une future flotte de location haut de gamme.
Lucas avait demandé à participer au projet.
Il voulait apprendre.
Le responsable technique avait accepté.
À condition qu’il cesse de vérifier trois fois chaque écrou.
Lucas avait répondu :
— Je peux essayer.
Il n’avait pas essayé.
Cette matinée-là, il se trouvait seul dans le compartiment secondaire de propulsion lorsqu’une lumière rouge apparut sur son terminal.
Pas une alerte grave.
Une simple incohérence.
Capteur thermique B-17 : désynchronisation horodatage.
Lucas fronça les sourcils.
Il ouvrit le journal.
Le capteur avait enregistré une montée de température de neuf degrés pendant exactement douze secondes à 3 h 14.
Puis retour immédiat à la normale.
Aucune autre alerte.
Lucas vérifia la conduite.
Froide.
La vanne.
Normale.
Le câblage.
Intact.
Il aurait pu ignorer l’erreur.
La plupart des techniciens l’auraient probablement classée comme une anomalie logicielle.
Il resta pourtant immobile.
Quelque chose le dérangeait.
Pas la température.
L’heure.
3 h 14.
Les équipes de nuit avaient quitté la zone à 3 h 00 pour la pause de relève.
Le compartiment aurait dû être vide.
Lucas ouvrit le registre d’accès.
Aucune entrée enregistrée entre 2 h 48 et 3 h 31.
Il consulta la caméra.
Écran noir.
Maintenance automatique.
Il fixa l’écran plusieurs secondes.
Une caméra pouvait tomber en panne.
Un capteur pouvait dériver.
Un journal d’accès pouvait perdre une entrée.
Mais les trois en même temps ?
Lucas posa lentement sa clé.
Il pensa à une phrase de son père.
Une phrase répétée lorsqu’ils réparaient ensemble de vieux moteurs de pêche :
« Une panne, c’est un problème. Deux pannes, c’est de la malchance. Trois pannes qui racontent la même histoire, c’est quelqu’un. »
Lucas se redressa.
Il appela son supérieur.
— Marc ?
— Oui ?
— Tu es où ?
— Atelier trois. Pourquoi ?
— Il faut que tu viennes.
— Problème de propulsion ?
Lucas regarda la caméra noire.
— Je ne sais pas encore.
Cinq minutes plus tard, Marc Delcourt descendit l’échelle métallique.
Quarante-six ans.
Ancien ingénieur de marine marchande.
Peu impressionnable.
Encore moins patient avant son deuxième café.
— Qu’est-ce qui justifie de m’arracher à mon expresso ?
Lucas lui montra les données.
Marc observa.
— Capteur défaillant.
— Peut-être.
— La caméra ?
— Maintenance.
— Le lecteur de badge ?
— Aucune entrée.
Marc soupira.
— Donc personne n’est entré.
Lucas ne répondit pas.
Marc le regarda.
— Quoi ?
— On disait aussi que personne ne pouvait entrer dans la salle des machines du Sérénité.
Marc resta silencieux.
Tout le monde connaissait cette histoire.
Il regarda de nouveau les journaux.
— Tu crois à une intrusion ?
— Je crois qu’on doit vérifier avant de décider qu’il n’y en a pas eu.
Marc le fixa une seconde.
Puis soupira.
— Tu es vraiment incapable d’être simple.
— On me le dit souvent.
Ils commencèrent l’inspection.
Dix minutes.
Rien.
Vingt.
Toujours rien.
Puis Lucas remarqua une petite trace sur le cache d’un module de contrôle.
Pas une coupure.
Pas une fissure.
Une ligne brillante sur l’une des vis.
Comme si un outil avait glissé récemment.
Il s’accroupit.
— Marc.
Le responsable se pencha.
Lucas désigna la vis.
— Ce module a été ouvert.
— Impossible.
— Pourquoi ?
— Les scellés sont intacts.
Lucas regarda le petit autocollant de sécurité.
En effet.
Intact.
Puis il approcha la lampe.
Et sourit sans joie.
— Non.
— Quoi ?
— Ce n’est pas le bon sceau.
Marc se figea.
— Pardon ?
Lucas sortit son téléphone professionnel et ouvrit une photographie prise deux jours plus tôt pendant l’inspection de référence.
Le sceau original portait un minuscule numéro.
LR-7714.
Celui devant eux affichait :
LR-7741.
Deux chiffres inversés.
Presque parfait.
Presque.
Marc se redressa immédiatement.
— On ferme le compartiment.
— Oui.
— Et tu ne touches plus à rien.
— D’accord.
Marc attrapa sa radio.
— Sécurité technique au bassin quatre. Maintenant.
Lucas regarda le module.
Son cœur accélérait.
Il connaissait cette sensation.
Ce moment précis où une petite anomalie cessait d’être mécanique.
Et devenait humaine.
Une heure plus tard, Philippe Laurent arriva sur le chantier.
Pas de costume.
Pantalon sombre.
Chemise blanche.
Veste légère.
Deux agents de sécurité seulement.
Lucas l’attendait dans la salle de réunion technique avec Marc et trois responsables du chantier.
Philippe entra.
Son regard se posa immédiatement sur Lucas.
— Encore toi.
Lucas haussa légèrement les épaules.
— Désolé.
— Je commence à penser que je devrais t’interdire l’accès à mes bateaux.
Marc intervint :
— Monsieur Laurent, ce n’est pas une plaisanterie.
Philippe cessa immédiatement de sourire.
— Expliquez.
Ils lui montrèrent les journaux.
Les vidéos.
Le faux sceau.
Le module avait maintenant été retiré et placé dans un conteneur de sécurité.
Un ingénieur informatique avait découvert qu’un composant minuscule avait été ajouté à la carte électronique.
Philippe demanda :
— À quoi sert-il ?
L’homme hésita.
— Nous devons encore l’analyser.
— Votre meilleure estimation.
— Il semble capable d’envoyer une commande à distance.
Silence.
— Quelle commande ?
— Nous ne savons pas encore.
Lucas prit la parole.
— Le module contrôle la ventilation d’un des compartiments batterie.
Philippe le regarda.
— Et ?
— Si quelqu’un coupe la ventilation pendant une charge rapide…
Marc termina :
— La température peut monter dangereusement.
Philippe resta immobile.
— Incendie ?
— Potentiellement.
— Explosion ?
— Dans un scénario extrême.
Le visage de Philippe se ferma.
Trois ans.
Trois ans après le sabotage du Sérénité.
Le même silence revint dans la pièce.
La même question.
Pas comment.
Qui.
Philippe regarda son chef de sécurité.
— Qui savait que l’Asteria était ici ?
— Beaucoup de monde savait qu’un yacht était en maintenance. Très peu savaient qu’il vous appartenait.
— Combien ?
— Nous allons établir la liste.
Lucas observa Philippe.
Il voyait le changement.
L’ancien homme d’affaires aurait probablement commencé par ordonner.
Accuser.
Menacer.
Celui qui se tenait maintenant devant eux prit une respiration.
Puis demanda :
— Lucas, qu’est-ce que tu en penses ?
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Lucas sembla surpris.
— Moi ?
— C’est toi qui as trouvé le problème.
— Je suis ingénieur junior.
— Et ?
Lucas hésita.
— Je pense que la personne ne cherchait pas à détruire le yacht au port.
— Pourquoi ?
— Parce qu’un incendie ici déclencherait immédiatement une enquête technique complète.
Il se leva et s’approcha du plan du navire.
— Le module a été placé sur une fonction qui devient critique pendant une charge rapide.
Il pointa une zone.
— Or cette charge n’était prévue qu’après le départ d’essai demain soir.
Marc comprit.
— En mer.
Lucas acquiesça.
— Loin du chantier.
Philippe croisa les bras.
— Exactement comme il y a trois ans.
— Pas exactement.
— Pourquoi ?
Lucas regarda le plan.
— La première fois, le sabotage était grossier. Une conduite entaillée. Il fallait seulement que la panne ressemble à un accident.
Il désigna le module.
— Ça, c’est plus sophistiqué. La personne connaît l’électronique embarquée. Elle sait comment fonctionne le système de maintenance. Elle a fabriqué un faux sceau. Elle a neutralisé une caméra pendant douze minutes.
Philippe sentit le poids de la conclusion avant même que Lucas la prononce.
— Quelqu’un de l’intérieur.
Lucas acquiesça.
— Ou quelqu’un qui a reçu de l’aide de l’intérieur.
Philippe se tourna vers le chef de sécurité.
— Personne ne quitte le chantier.
Marc secoua la tête.
— Monsieur Laurent…
Philippe le regarda.
Marc poursuivit :
— Si vous bloquez deux cents employés, la personne comprendra immédiatement qu’on a découvert le dispositif.
Silence.
Lucas ajouta :
— Et si elle pense qu’on n’a rien vu…
Philippe le regarda.
— Elle peut revenir.
Lucas acquiesça.
Philippe resta pensif.
Puis sourit légèrement.
Pas avec joie.
— D’accord.
Il regarda les autres.
— Alors aujourd’hui, personne n’a rien trouvé.
Pendant les douze heures suivantes, le chantier fonctionna normalement.
En apparence.
Les ouvriers travaillèrent.
Les grues bougèrent.
Les équipes entrèrent et sortirent.
Mais huit agents en civil avaient été répartis dans la zone.
Les accès étaient enregistrés par un système indépendant.
Les caméras supposément défaillantes avaient été remplacées par des appareils dissimulés.
Et le module saboté avait été remis en place.
Vide.
Inoffensif.
Mais extérieurement identique.
Lucas ne devait pas participer à la surveillance.
Philippe l’avait expressément ordonné.
— Tu as fait ta part.
Lucas protesta.
— Je travaille sur le système.
— Justement.
— Je peux reconnaître quelqu’un qui touche au module.
— Les caméras aussi.
— Une caméra ne sait pas toujours ce qu’elle regarde.
Philippe soupira.
— Tu étais aussi agaçant il y a trois ans ?
— Probablement.
Marc répondit depuis le fond de la pièce :
— Davantage.
Philippe regarda Lucas.
— Tu restes dans la salle de contrôle.
Lucas accepta.
Techniquement.
À 23 h 47, rien ne s’était passé.
À minuit trente, toujours rien.
À 1 h 12, Marc bâilla pour la sixième fois.
— Peut-être qu’ils ont compris.
Lucas regardait les écrans.
— Peut-être.
À 1 h 26, une porte secondaire s’ouvrit.
Badge valide.
Antoine Ravel.
Responsable adjoint des systèmes électriques.
Trente-neuf ans.
Onze ans d’ancienneté.
Excellentes évaluations.
Accès presque total.
Marc se redressa.
— Qu’est-ce qu’il fait là ?
Ravel entra dans le bassin quatre.
Il regarda autour de lui.
Puis descendit vers le compartiment batterie.
Lucas sentit son estomac se nouer.
Sur l’écran, Ravel s’approcha du module.
Il ne le toucha pas.
Il resta devant.
Puis sortit son téléphone.
Appela quelqu’un.
La caméra cachée n’avait pas de son.
Mais ses lèvres bougeaient.
Lucas se pencha.
Ravel écouta.
Puis secoua la tête.
Il sembla répondre :
— Non.
Quelques secondes.
Puis :
— Ils n’ont rien vu.
Marc attrapa sa radio.
Lucas leva une main.
— Attends.
Ravel regarda encore le module.
Puis fit quelque chose d’étrange.
Il ne l’ouvrit pas.
Il glissa simplement sa main derrière.
Et retira un petit objet aimanté.
Un transmetteur.
Lucas sentit son cœur accélérer.
— Maintenant.
Les agents surgirent.
Ravel entendit les pas.
Il se retourna.
Puis courut.
Il franchit le compartiment.
Monta l’échelle.
Poussa un agent.
Se précipita vers le quai.
Lucas quitta la salle de contrôle malgré l’ordre.
— Lucas !
Il courut.
Ravel atteignit la passerelle extérieure.
Deux agents arrivaient par l’autre côté.
Il était piégé.
Alors il fit la seule chose qui restait.
Il sauta.
Directement dans l’eau noire du port.
— Merde !
Lucas arriva au bord.
Ravel nageait vers un petit bateau de service attaché trente mètres plus loin.
Un agent cria :
— Police ! Revenez immédiatement !
Ravel continua.
Puis un moteur démarra.
Pas celui du bateau de service.
Plus loin.
Une vedette noire surgit de l’ombre.
Rapide.
Trop rapide.
Lucas vit une silhouette à bord.
Ravel leva un bras.
La vedette se dirigea vers lui.
— Ils vont le récupérer ! cria Marc.
Puis un bruit sec retentit.
Ravel s’arrêta dans l’eau.
Pendant une seconde, personne ne comprit.
Puis Lucas vit la couleur sombre se répandre autour de lui.
— Il est touché !
La vedette fit immédiatement demi-tour.
Elle disparut vers la sortie du port.
Les agents plongèrent.
Ils ramenèrent Ravel sur le quai.
Il respirait encore.
À peine.
Lucas s’agenouilla.
Ravel agrippa son poignet.
Ses lèvres tremblaient.
— Ils…
— Ne parle pas.
— Ils savaient…
— Qui ?
Ravel essaya de respirer.
— C’est pas… Laurent…
Lucas se pencha.
— Quoi ?
— Le bateau…
Une toux.
Du sang sur ses lèvres.
— C’était pas… pour Philippe…
Puis sa main retomba.
Les secours arrivèrent quelques secondes plus tard.
Ravel fut transporté à l’hôpital.
Vivants.
Mais inconscient.
Et Lucas resta sur le quai, trempé de sueur, avec une phrase dans la tête.
Ce n’était pas pour Philippe.
À 4 h 10, Philippe entra dans la salle sécurisée où les enquêteurs avaient installé leur matériel.
— Explique-moi.
Lucas répéta les derniers mots de Ravel.
Philippe fronça les sourcils.
— Si le sabotage ne me visait pas…
Marc posa un calendrier sur la table.
— L’essai de demain n’était pas seulement prévu avec vous.
Philippe regarda le document.
Six noms figuraient sur la liste.
Philippe.
Deux ingénieurs.
Un représentant de l’assureur.
Lucas.
Et…
Sofia Laurent.
Philippe cessa de respirer.
Sa fille.
Sofia avait vingt-neuf ans.
Architecte navale.
Elle travaillait à Londres et devait rejoindre l’essai pour la première fois depuis des mois.
Philippe releva les yeux.
— Où est-elle ?
Son chef de sécurité consulta son téléphone.
Puis pâlit.
— Elle a atterri à Nice il y a une heure.
— Qui est allé la chercher ?
Silence.
— Qui ?
— Un chauffeur réservé par son assistante.
Philippe saisit son téléphone.
Appela.
Pas de réponse.
Une fois.
Deux fois.
Trois.
Lucas regarda l’écran.
Philippe appela l’assistante.
Elle répondit immédiatement.
— Monsieur Laurent ?
— Quel chauffeur avez-vous envoyé pour Sofia ?
— Je n’ai envoyé personne.
Le sang quitta le visage de Philippe.
— Quoi ?
— Sofia m’a écrit hier soir qu’un véhicule du groupe viendrait la récupérer.
Philippe regarda son chef de sécurité.
— Nous n’avons envoyé personne.
Le silence devint glacial.
Lucas sentit immédiatement la logique.
Le yacht.
Le sabotage.
La liste des passagers.
Ravel.
Le faux chauffeur.
Tout n’était pas destiné à tuer Philippe.
C’était destiné à créer un accident avec Sofia à bord.
Ou à faire croire qu’elle était morte dans cet accident.
Philippe murmura :
— Trouvez ma fille.
Sofia ouvrit les yeux dans l’obscurité.
Sa tête lui faisait mal.
Le dernier souvenir était celui d’un homme tenant une pancarte avec son nom à l’aéroport.
SOFIA LAURENT.
Costume noir.
Voiture sombre.
Il connaissait l’adresse du chantier.
Il connaissait même le nom de son assistante.
Elle était montée.
Dix minutes plus tard, elle avait senti une odeur étrange.
Puis plus rien.
Maintenant, ses poignets étaient attachés derrière une chaise.
Une lumière s’alluma.
Elle plissa les yeux.
Une pièce vide.
Murs en béton.
Un entrepôt.
Un homme entra.
Grand.
Cheveux gris.
Visage calme.
Elle ne le connaissait pas.
— Où suis-je ?
L’homme posa une chaise devant elle.
— Votre père vous cherche.
— Qui êtes-vous ?
— Quelqu’un qui a fait beaucoup d’argent grâce à lui.
— Alors vous devriez lui être reconnaissant.
L’homme sourit.
— Il m’a aussi fait perdre beaucoup plus.
Sofia le fixa.
— Vous voulez une rançon ?
— Non.
Cette réponse l’inquiéta davantage.
L’homme se pencha.
— Une rançon suppose que je veuille vous rendre.
Sofia sentit la peur monter.
Mais elle ne la montra pas.
— Mon père vous retrouvera.
L’homme sourit.
— Votre père a passé sa vie à croire que son argent lui permettait de contrôler le risque.
Il se leva.
— Il y a trois ans, un garçon a détruit un plan presque parfait.
Sofia comprit.
— Le Sérénité.
L’homme la regarda.
— Très bien.
— Vous travailliez avec Élodie.
— Pas exactement.
Il sourit.
— Elle travaillait avec nous.
Sofia sentit tout se réorganiser dans sa tête.
Élodie n’avait donc pas conçu seule le sabotage.
Elle avait été une pièce.
— Qui est « nous » ?
L’homme ne répondit pas.
Il sortit.
Avant de fermer la porte, il dit :
— Demain, tout le monde croira que Sofia Laurent est morte dans un incendie en mer.
La porte se referma.
Sofia regarda ses poignets.
Puis autour d’elle.
Et comprit que quelqu’un avait passé trois ans à reconstruire le plan.
À 6 h 30, Lucas se tenait devant une carte de la région.
La police avait retrouvé le véhicule utilisé pour enlever Sofia.
Abandonné près d’une zone industrielle à Aubagne.
Nettoyé.
Aucune trace exploitable immédiate.
Philippe faisait les cent pas.
— Il y a forcément quelque chose.
Lucas regardait les données du téléphone de Ravel.
Les enquêteurs avaient réussi à récupérer une partie de son historique.
Un appel.
Toujours le même numéro.
Carte prépayée.
Activée depuis quarante-huit heures.
Lucas demanda :
— Le transmetteur trouvé derrière le module, il communiquait comment ?
L’ingénieur répondit :
— Réseau cellulaire avec bascule satellite.
— Il a envoyé quelque chose ?
— Deux paquets de données.
— À quelle heure ?
— 3 h 14 hier. Puis 1 h 26 aujourd’hui.
Lucas leva les yeux.
— Localisation ?
— Le premier relais est impossible à déterminer précisément.
— Le deuxième ?
L’homme regarda.
— Attends.
Silence.
Puis il zooma sur la carte.
— Celui-ci est passé par une antenne au nord d’Aubagne.
Philippe s’arrêta.
Lucas pointa la zone.
— Le véhicule a été trouvé ici.
L’antenne couvrait plusieurs kilomètres.
Entrepôts.
Petites usines.
Garages.
Philippe demanda :
— Combien de bâtiments ?
— Des dizaines.
Lucas regarda la carte.
Puis quelque chose attira son attention.
Un nom.
Ravel Électromécanique.
Il releva la tête.
— Antoine Ravel avait une entreprise ?
Marc s’approcha.
— Pas lui. Son frère.
— Où ?
Lucas montra.
Exactement dans la zone.
Ils se regardèrent.
Vingt minutes plus tard, les policiers encerclaient l’ancien atelier.
La porte était ouverte.
À l’intérieur…
Personne.
Seulement une chaise.
Des cordes coupées.
Une seringue.
Et une veste appartenant à Sofia.
Philippe fixa le vêtement.
— Ils l’ont déplacée.
Lucas regarda le sol.
Une trace humide.
Puis une seconde.
Huile.
Pas huile automobile.
Il s’accroupit.
Toucha du bout du gant.
Sentit.
— Diesel marin.
Marc le regarda.
Lucas suivit les traces jusqu’à l’arrière du bâtiment.
Une grande porte donnait sur une petite voie d’accès.
À l’extérieur, des marques de pneus.
Et au loin…
Le canal.
Lucas se retourna.
— Ils l’ont déplacée par bateau.
La recherche se concentra sur la côte.
Tous les ports.
Tous les petits quais privés.
Toutes les marinas.
Philippe resta au centre de commandement.
Il refusait de partir.
À 11 h 20, un policier reçut un appel.
Une vedette noire correspondant au signalement avait été retrouvée abandonnée près de Cassis.
À l’intérieur :
du sang.
Pas celui de Sofia.
Celui d’un homme.
Et un téléphone cassé.
La carte mémoire avait survécu.
Un seul fichier vidéo.
Douze secondes.
Filmé accidentellement.
Le sol d’un bateau.
Une chaussure.
La voix d’un homme :
— On la transfère au Saint-Raphaël.
Puis fin.
Philippe fronça les sourcils.
— Saint-Raphaël ?
Lucas secoua la tête.
— Peut-être pas la ville.
Marc ouvrit une base maritime.
Quelques secondes.
Puis il trouva.
Saint-Raphaël.
Ancien navire de recherche océanographique.
Désarmé.
Racheté six mois plus tôt par une société privée.
Actuellement ancré à dix milles au large.
Philippe regarda la position.
— Qui possède cette société ?
L’enquêteur répondit :
— Une holding suisse.
— Et derrière ?
— On cherche.
Lucas regarda le navire.
Vieux.
Large.
Assez grand pour cacher quelqu’un.
Assez vieux pour qu’un incendie à bord n’étonne personne.
Et assez loin pour que personne ne voie ce qui s’y passait.
Philippe prit sa veste.
— J’y vais.
Le policier secoua la tête.
— Certainement pas.
— C’est ma fille.
— Justement.
— Vous croyez que je vais rester ici ?
Lucas intervint.
— Oui.
Philippe se retourna vers lui.
— Pardon ?
Lucas soutint son regard.
— La première fois que je vous ai dit de ne pas monter sur un bateau, vous avez fini par m’écouter.
Philippe resta immobile.
Lucas continua :
— Faites-le encore.
Silence.
Puis, contre toute attente, Philippe s’assit.
— Je déteste ce garçon.
Marc murmura :
— Nous aussi.
L’intervention dura vingt-sept minutes.
Pour Philippe, elle sembla durer vingt-sept années.
La police maritime aborda le Saint-Raphaël.
Deux hommes furent arrêtés.
Un troisième tenta de fuir.
Dans une cabine verrouillée du pont inférieur…
Ils trouvèrent Sofia.
Vivante.
Attachée.
Droguée.
Mais vivante.
Lorsque Philippe reçut l’appel, il ne dit rien.
Il s’assit.
Couvrit son visage avec ses mains.
Et pleura.
Lucas détourna les yeux.
Pas par gêne.
Par respect.
Quelques heures plus tard, Sofia entra dans l’hôpital de Marseille.
Philippe l’attendait.
Lorsqu’elle le vit, elle murmura :
— Papa.
Il la serra contre lui.
Longtemps.
Puis elle aperçut Lucas derrière lui.
— C’est toi ?
Lucas fronça les sourcils.
— Quoi ?
— Encore.
Elle eut un faible sourire.
— C’est encore toi qui as trouvé le problème.
Lucas secoua la tête.
— Beaucoup de gens ont travaillé.
— Oui.
Sofia le regarda.
— Mais toi, tu regardes là où les autres ont déjà décidé qu’il n’y avait rien.
Lucas ne sut pas quoi répondre.
Philippe, lui, sourit légèrement.
— C’est son défaut le plus coûteux.
L’enquête dura six mois.
La vérité finit par sortir.
Élodie avait bien préparé le premier sabotage.
Mais elle n’avait pas agi seule.
Depuis plusieurs années, un groupe de partenaires commerciaux de Philippe Laurent détournait des fonds à travers des sociétés maritimes.
Élodie avait découvert le système.
Au lieu de le dénoncer…
Elle avait choisi d’y participer.
La mort de Philippe devait déclencher un transfert de plusieurs actifs.
Puis permettre au réseau de faire disparaître certaines preuves sous le contrôle d’Élodie.
Après son arrestation, le groupe avait perdu des millions.
Sofia, de son côté, avait commencé à examiner les comptes d’une filiale maritime quelques mois avant son enlèvement.
Sans le savoir, elle approchait de la même structure financière.
Le sabotage de l’Asteria devait la tuer.
Son enlèvement servait de plan de secours.
Antoine Ravel avait été payé pour installer le module.
Mais lorsqu’il avait compris qu’une jeune femme devait réellement mourir, il avait tenté de se retirer.
Le groupe l’avait alors éliminé.
Ravel survécut finalement à sa blessure.
Et témoigna.
Son témoignage permit l’arrestation de cinq personnes.
Parmi elles…
L’homme aux cheveux gris qui avait parlé à Sofia dans l’entrepôt.
Ancien directeur financier d’une filiale du groupe Laurent.
Un homme qui avait serré la main de Philippe des dizaines de fois.
Encore une fois…
Le danger n’était pas venu d’un inconnu.
Il était venu de quelqu’un qui avait déjà une carte d’accès.
Un an plus tard, Philippe invita Lucas et Sofia à bord du nouveau Sérénité.
Le yacht avait été entièrement rénové.
Lucas hésita avant de monter.
Philippe le remarqua.
— Tu as peur ?
— Non.
— Tu mens très mal.
Lucas sourit.
— Je vérifie seulement les conduites.
Sofia éclata de rire.
— Laissez-le. Sinon il va démonter le moteur pendant le dîner.
Ils partirent au coucher du soleil.
Cette fois, personne ne courut sur le quai.
Personne ne cria.
Aucune sirène.
Seulement la mer.
Philippe se tenait à l’arrière du yacht.
Lucas le rejoignit.
— Monsieur Laurent ?
— Philippe.
— Ça fait quatre ans que vous dites ça.
— Et quatre ans que tu refuses.
Lucas sourit.
Philippe regarda l’horizon.
— Tu sais ce qui me dérange le plus ?
— Quoi ?
— J’ai passé une grande partie de ma vie à croire que la compétence se reconnaissait facilement.
Il montra sa veste.
— Diplôme.
Titre.
Costume.
Bureau.
Salaire.
Puis il regarda Lucas.
— Et les deux fois où ma famille a été sauvée, tout a commencé parce qu’un jeune homme sans autorité officielle a remarqué quelque chose que des gens plus importants avaient cessé de regarder.
Lucas secoua la tête.
— Cette fois, j’avais un diplôme.
Philippe sourit.
— Partiel.
— C’est déjà mieux que le tee-shirt déchiré.
Ils rirent.
Puis Philippe devint sérieux.
— L’année prochaine, nous ouvrons un centre de formation.
Lucas le regarda.
— Encore des bourses ?
— Plus que ça.
Il lui tendit un dossier.
Institut Laurent des Métiers Maritimes.
Formation gratuite pour des jeunes issus de familles modestes.
Mécanique.
Électronique.
Ingénierie.
Sécurité navale.
Stages rémunérés.
Lucas parcourut les pages.
— Pourquoi me montrer ça ?
Philippe répondit simplement :
— Parce que je veux que tu participes à sa création.
Lucas releva les yeux.
— Moi ?
— Toi.
— Je n’ai que vingt-trois ans.
— Vingt-quatre le mois prochain.
— Ça ne change rien.
— Pour ma comptabilité, si.
Lucas sourit.
Puis redevint sérieux.
— Pourquoi moi ?
Philippe regarda la mer.
— Parce qu’on peut enseigner à quelqu’un comment fonctionne un moteur.
Il désigna le navire autour d’eux.
— On peut enseigner les normes.
Les circuits.
Les logiciels.
Les procédures.
Puis il regarda Lucas.
— Mais ce que je veux que ces jeunes apprennent surtout, c’est à ne jamais se taire simplement parce que la personne en face porte un costume plus cher que leurs vêtements.
Lucas regarda le dossier.
Longtemps.
Puis acquiesça.
— D’accord.
Philippe sourit.
— C’est tout ?
— Vous vouliez un discours ?
— J’avais préparé quelque chose de très émouvant.
— Gardez-le pour l’inauguration.
Deux ans plus tard, le premier groupe entra dans l’Institut Laurent.
Quarante étudiants.
Parmi eux, une jeune fille de dix-huit ans nommée Amira.
Fille d’un pêcheur.
Excellent dossier.
Aucun argent pour poursuivre des études.
Le premier jour, Lucas se tenait devant eux.
Il n’était pas professeur.
Pas vraiment.
Il travaillait désormais comme ingénieur en systèmes maritimes et intervenait quelques heures par mois dans le programme.
Il regarda les étudiants.
Puis posa sur la table une vieille conduite de carburant.
La même pièce retirée du Sérénité des années auparavant.
Philippe l’avait conservée comme preuve après le procès.
Lucas la leva.
— Vous savez ce que c’est ?
Un étudiant répondit :
— Une conduite de carburant.
— Oui.
— Elle est endommagée.
— Oui.
Amira leva la main.
— Entaillée volontairement.
Lucas sourit.
— Exactement.
Il posa la pièce.
— Cette conduite m’a appris plus que beaucoup de cours.
Les étudiants le regardaient.
— Pas sur la mécanique.
Sur les gens.
Il marcha lentement devant eux.
— Vous allez apprendre à réparer des moteurs extrêmement coûteux.
À travailler sur des bateaux appartenant à des gens plus riches que tout ce que vous pouvez imaginer.
Certains auront des titres.
Des gardes.
Des assistants.
Des costumes qui coûtent plus cher que votre voiture.
Quelques étudiants sourirent.
Lucas continua :
— Ça ne signifie pas qu’ils voient mieux que vous.
Silence.
— Si vous voyez quelque chose de dangereux, vous parlez.
Même si votre responsable vous dit de vous taire.
Même si quelqu’un se moque de vos vêtements.
Même si vous avez peur de perdre votre emploi.
Il regarda la vieille conduite.
— Parce qu’un jour, votre voix pourrait être la dernière chose qui sépare quelqu’un d’un accident.
Amira demanda :
— Et s’ils ne nous croient pas ?
Lucas sourit légèrement.
Il connaissait cette question.
— Alors vous parlez assez clairement pour qu’ils soient obligés de vérifier.
Au fond de la salle, Philippe Laurent observait.
Sans costume.
Sans discours.
Il regardait simplement.
Et pour la première fois depuis très longtemps…
Il comprit que l’événement le plus important de cette nuit à Monaco n’avait peut-être jamais été qu’un garçon lui avait sauvé la vie.
C’était que quelqu’un lui avait appris à écouter avant qu’il soit trop tard.
Et désormais…
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Ce garçon apprenait à d’autres à parler.
À suivre…
