L’enfant qui choisit le Minotaure
L’enfant qui choisit le Minotaure
Le premier cri de Nico déchira le silence de la prairie quelques secondes avant qu’Elena aperçoive les cornes.
Pas celles de son fils.
Celles de la créature qui avançait vers eux.
Le matin avait pourtant commencé dans une paix presque trompeuse.
Le soleil s’était levé sur les collines avec une lumière chaude, faisant briller la rosée sur les herbes hautes. De petites fleurs jaunes et violettes couvraient les pentes. Une vieille clôture en bois suivait la limite du champ, tordue par les années et blanchie par le soleil.
À première vue, c’était un endroit où rien de mauvais n’aurait dû pouvoir arriver.
Elena s’y était réfugiée précisément pour cette raison.
Depuis trois jours, elle marchait avec Nico contre sa poitrine, dormant à peine, évitant les villages et suivant de petits chemins où elle risquait moins d’être reconnue.
Elle n’avait emporté presque rien.
Une couverture.
Deux morceaux de pain.
Une petite gourde.
Et la fourche que lui avait donnée un fermier, davantage pour éloigner les animaux sauvages que pour se défendre contre des hommes.
Elle ne s’était jamais imaginé devoir la lever contre un Minotaure.
La créature sortit lentement de la ligne des arbres.
Immense.
Même à cinquante mètres, Elena comprit qu’il faisait au moins deux fois la largeur d’un homme.
Son corps était couvert d’une fourrure brun rougeâtre, plus sombre autour des épaules et du torse. Ses bras étaient si épais que les muscles semblaient sculptés directement sous le pelage. Sa tête ressemblait à celle d’un taureau, mais quelque chose dans son visage empêchait Elena de le considérer comme une simple bête.
Ses yeux.
Ambrés.
Calmes.
Terriblement intelligents.
Deux cornes massives partaient de son crâne et remontaient en courbes puissantes.
Il s’arrêta lorsqu’il vit Elena.
Puis son regard descendit vers l’enfant.
Nico pleurait.
Pas comme un bébé légèrement contrarié.
Il hurlait depuis presque une heure.
Son petit corps se tordait dans la couverture, ses joues rouges de fatigue, ses minuscules poings serrés contre sa poitrine.
Elena avait essayé de l’allaiter.
Il avait refusé.
Elle avait vérifié sa couverture.
Sa température.
Son ventre.
Ses doigts.
Ses pieds.
Rien.
Depuis la veille, il pleurait presque sans interruption.
Et chaque cri augmentait la terreur d’Elena.
Parce que Nico n’était pas un enfant comme les autres.
Deux petites cornes avaient commencé à apparaître sur son front trois semaines auparavant.
À peine visibles d’abord.
Deux petites bosses sous la peau.
Puis elles avaient poussé.
Dures.
Lisses.
Réelles.
Elle avait tenté de les dissimuler sous un petit bonnet.
Cela avait fonctionné jusqu’au jour où une femme du village les avait aperçues.
Après cela, les chuchotements avaient commencé.
Monstre.
Malédiction.
Enfant du démon.
Elena avait fui avant que les murmures ne deviennent autre chose.
Et maintenant, debout dans une prairie loin de tout village, elle regardait une créature portant les mêmes cornes que son fils.
En beaucoup plus grandes.
Nico poussa un cri particulièrement aigu.
La tête du Minotaure se releva.
Il fit un pas.
Elena recula immédiatement.
Son dos heurta la clôture.
— Reste où tu es.
La créature s’immobilisa.
Elena dégagea la fourche de derrière son épaule.
Elle maintint Nico d’un bras et leva l’arme de l’autre.
Ses doigts tremblaient tellement que les pointes de métal oscillaient dans l’air.
Le Minotaure regarda l’arme.
Puis Elena.
Il ne semblait pas impressionné.
Cela la terrifia encore davantage.
Il avança lentement une énorme main.
Pas vers elle.
Vers l’enfant.
Elena plaqua Nico contre sa poitrine et leva la fourche entre eux.
— Ne touche pas à mon fils.
Sa voix se brisa malgré elle.
Le Minotaure s’arrêta.
Le vent remua sa fourrure.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Puis, d’une voix grave, profonde et étonnamment calme, il répondit :
— Si je voulais te faire du mal, ça ne m’arrêterait pas.
Elena serra les dents.
— Essaie.
Les yeux ambrés de la créature se posèrent sur les pointes de la fourche.
Puis revinrent sur elle.
— Tu trembles.
— Je n’ai pas peur de toi.
— Si.
Il n’y avait aucune moquerie dans sa voix.
Seulement un constat.
Elena sentit les larmes déjà présentes sur ses joues devenir plus chaudes.
— Je te jure que si tu touches mon fils…
— Je ne suis pas venu pour te le prendre.
— Alors pourquoi tu nous suivais ?
Le Minotaure inclina légèrement la tête.
— Je ne vous suivais pas.
— Tu étais derrière nous dans la forêt.
— J’habite cette vallée.
Elena resserra Nico contre elle.
— Les Minotaures n’habitent pas ici.
Quelque chose traversa le regard de la créature.
Peut-être de l’amusement.
Peut-être de la tristesse.
— Les humains disent beaucoup de choses sur les endroits où nous ne sommes pas censés exister.
Nico poussa un nouveau cri.
Cette fois, le Minotaure regarda directement le nourrisson.
Puis son expression changea.
Ses oreilles bougèrent légèrement.
Il inclina la tête comme s’il écoutait quelque chose qu’Elena ne pouvait pas entendre.
— Depuis combien de temps pleure-t-il ainsi ?
Elena hésita.
— Ça ne te regarde pas.
— Depuis combien de temps ?
— Toute la matinée.
Le Minotaure observa Nico.
— Non.
Elena fronça les sourcils.
— Quoi, non ?
— Il pleure comme ça depuis plus longtemps.
Elle sentit sa respiration se bloquer.
— Comment tu peux le savoir ?
Il ne répondit pas immédiatement.
Nico gémit.
La créature abaissa légèrement ses épaules.
Un mouvement lent.
Volontaire.
Comme s’il essayait de paraître moins grand.
— Il n’a pas peur.
Elena eut un rire nerveux.
— Tu crois savoir ce qu’il ressent ?
— Oui.
— Tu ne sais rien de lui.
— Il a faim.
Elena regarda son fils.
Puis le Minotaure.
— Non.
— Si.
— Je lui ai donné à manger.
— Pas ce dont il a besoin.
Une colère brutale remplaça momentanément sa peur.
— Tu crois que je ne sais pas nourrir mon propre enfant ?
— Ce n’est pas ce que j’ai dit.
— J’ai tout essayé.
Sa voix s’effondra sur les derniers mots.
Le Minotaure resta silencieux.
Nico se tortillait dans ses bras.
Elena baissa la fourche de quelques centimètres sans s’en rendre compte.
— J’ai tout essayé, répéta-t-elle.
Cette fois, ce n’était plus une accusation.
C’était un aveu.
Elle regarda son fils.
— Il mangeait normalement avant.
Le Minotaure ne bougea pas.
— Puis les cornes ont commencé à pousser.
Ses lèvres tremblèrent.
— Depuis ce jour, il ne dort presque plus.
Le vent traversa l’herbe.
— Il pleure jusqu’à perdre sa voix. Parfois il refuse de boire. Parfois il se calme pendant quelques minutes, puis tout recommence.
Elle inspira difficilement.
— Je pensais qu’il était malade.
Le Minotaure regardait toujours Nico.
— Il change.
Elena releva brusquement la tête.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Je ne sais pas encore.
— Tu viens de dire…
— J’ai dit qu’il changeait. Pas que je savais pourquoi.
Elle leva de nouveau la fourche.
— Alors reste loin de lui.
Le Minotaure regarda l’arme.
Puis, très lentement, il plia un genou.
Le sol sembla presque vibrer sous son poids.
Il s’accroupit.
Même ainsi, il restait presque aussi grand qu’Elena.
Elle recula contre la clôture.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— J’essaie d’être moins effrayant.
— Ça ne marche pas.
Cette fois, la créature laissa échapper un souffle qui ressemblait presque à un rire.
— Je m’en doutais.
Pour la première fois, Elena comprit qu’il n’essayait pas de s’approcher davantage.
Il gardait plusieurs mètres entre eux.
Ses mains restaient visibles.
Vides.
Nico poussa un petit cri.
Mais quelque chose avait changé.
Ce n’était plus un hurlement.
Le bébé fixait la créature.
Elena baissa les yeux.
Nico avait cessé de pleurer.
Elle se figea.
Il était encore agité.
Ses petits bras bougeaient sous la couverture.
Mais ses yeux étaient ouverts.
Grands.
Curieux.
Et ils regardaient uniquement le Minotaure.
Elena sentit son cœur cogner plus vite.
— Nico ?
Le bébé ne réagit pas à son nom.
Le Minotaure, lui, le regardait avec une intensité nouvelle.
— Comment s’appelle-t-il ?
Elena hésita.
— Nico.
La créature répéta lentement :
— Nico.
Le nourrisson bougea.
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Un petit son sortit de sa gorge.
Pas un cri.
Presque un gazouillis.
Elena le fixa.
— Il…
Elle ne termina pas.
La respiration lui manquait.
Cela faisait deux jours qu’elle ne l’avait pas entendu produire ce son.
Le Minotaure ne semblait pas surpris.
Seulement attentif.
— Et toi ?
Elena leva les yeux.
— Quoi ?
— Ton nom.
Elle resta silencieuse un instant.
Puis :
— Elena.
Le Minotaure inclina légèrement la tête.
— Elena.
Elle serra la fourche.
— Et toi ?
— Theron.
Le nom lui semblait ancien.
— Theron…
Il acquiesça.
Le silence revint.
Cette fois, il n’était plus entièrement hostile.
Elena regarda Nico.
L’enfant fixait Theron comme s’il n’existait rien d’autre dans la prairie.
— Pourquoi il te regarde comme ça ?
Theron répondit doucement :
— Parce qu’il me reconnaît peut-être.
La peur revint immédiatement.
— Reconnaît ?
— Pas moi.
Theron regarda les petites cornes dépassant du front de Nico.
— Quelque chose en moi.
Elena blêmit.
— Non.
Elle resserra l’enfant.
— Non.
Theron ne réagit pas.
— Il est humain.
— Je n’ai pas dit le contraire.
— Il est mon fils.
— Je le vois.
— Son père était humain.
Cette fois, Theron releva la tête.
Elena vit quelque chose changer dans ses yeux.
— Était ?
Elle détourna le regard.
— Il est mort.
Theron ne posa aucune autre question.
Elena apprécia ce silence.
Pendant quelques secondes.
Puis elle demanda :
— Tu crois qu’il est comme toi ?
Theron regarda Nico.
— Non.
La réponse fut immédiate.
Cela la surprit.
— Alors pourquoi les cornes ?
— Je ne sais pas.
— Tu ne sais rien.
— Pas assez.
Elena eut un rire amer.
— Très rassurant.
Theron accepta la remarque sans protester.
Puis il fit quelque chose qui augmenta de nouveau son rythme cardiaque.
Il tendit un doigt.
Un seul.
Lentement.
Et s’arrêta bien avant de toucher Nico.
Elena leva la fourche.
— J’ai dit…
— Je sais.
Theron immobilisa complètement sa main.
Son énorme index était à presque trente centimètres du bébé.
— Je ne le toucherai pas.
Nico regarda le doigt.
Sa petite main sortit lentement de la couverture.
Elena la vit.
— Nico…
Elle tenta de ramener sa main contre son corps.
Le bébé protesta.
Un petit gémissement.
Pas de douleur.
De frustration.
Elena se figea.
Nico tendit de nouveau les doigts.
Vers Theron.
— Pourquoi il fait ça ?
Theron ne répondit pas.
Pour la première fois depuis qu’Elena l’avait vu, il semblait lui-même incertain.
Il regardait l’enfant comme s’il se trouvait devant quelque chose qu’il ne comprenait pas.
Nico étira son bras.
Il ne pouvait pas atteindre.
Theron recula légèrement son doigt.
Elena le remarqua.
— Pourquoi tu recules ?
— Parce que je ne veux pas qu’il me touche sans que tu sois d’accord.
Cette réponse la désarma plus efficacement qu’un geste de force.
Elle fixa Theron.
Puis Nico.
Le bébé recommença à s’agiter.
Son visage se froissa.
Le cri allait revenir.
Elena sentit la panique.
— Nico…
Theron dit doucement :
— Laisse-le essayer.
Elle secoua la tête.
— Non.
— Elena.
— Non.
Le bébé hurla.
Theron ne bougea pas.
— Il essaie de te dire quelque chose.
— C’est un bébé !
— Oui.
— Il ne sait pas ce qu’il veut.
— Tu en es sûre ?
Elena ouvrit la bouche.
Puis regarda son fils.
Depuis sa naissance, elle avait appris à reconnaître des dizaines de choses qu’il ne pouvait pas exprimer.
La faim.
La fatigue.
La douleur.
La peur.
Le besoin d’être porté.
Tout cela sans un mot.
Mais cette fois…
Nico ne la regardait pas.
Il ne regardait que Theron.
Elena abaissa lentement la fourche.
Pas complètement.
Seulement jusqu’à sa hanche.
Theron resta immobile.
— Un doigt, dit-elle.
Il acquiesça.
— Tu ne le prends pas.
— Je ne le prendrai pas.
— Tu ne bouges pas vite.
— Non.
— S’il pleure…
— J’arrête.
Elena inspira profondément.
Puis fit un pas.
Sa jambe semblait faite de pierre.
Elle s’approcha suffisamment pour que Nico puisse atteindre le doigt de Theron.
Le Minotaure ne bougea toujours pas.
L’enfant tendit sa petite main.
Ses doigts tremblèrent dans l’air.
Puis ils se refermèrent autour de l’extrémité du doigt de Theron.
La lumière apparut immédiatement.
Pas comme un éclair.
Pas comme une flamme.
Comme si quelque chose avait toujours été caché sous leur peau et venait soudain de se réveiller.
Une douce lueur dorée naquit dans la paume de Nico.
Elena poussa un cri et recula d’un demi-pas.
Mais Nico ne lâcha pas.
La lumière glissa le long de ses doigts.
Puis autour de ceux de Theron.
La fourrure du Minotaure se teinta d’or.
Theron ouvrit de grands yeux.
— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Elena.
— Rien.
La lumière pulsa.
Une fois.
Puis une seconde.
Theron tenta de retirer sa main.
Nico serra plus fort.
Impossible pour un nourrisson d’avoir cette force.
Le Minotaure se figea.
— Theron ?
Son visage avait changé.
Il n’y avait plus seulement de la surprise.
Il y avait de la peur.
Pas pour lui.
Pour ce que cela signifiait.
La lumière remonta jusqu’au poignet.
Des symboles apparurent une fraction de seconde sous sa fourrure.
D’anciennes lignes dorées.
Comme des runes tracées à même sa peau.
Puis disparurent.
Elena avait tout vu.
— Qu’est-ce que c’était ?
Theron ne répondit pas.
Nico poussa un petit rire.
Elena sentit son cœur s’arrêter.
Son fils riait.
Après deux jours de cris.
Il riait.
La lumière continua de briller entre leurs mains.
Elena pleurait maintenant sans même s’en apercevoir.
— Comment as-tu fait ça ?
Theron secoua lentement la tête.
— Ce n’est pas moi.
— Alors qu’est-ce que c’est ?
Il fixa l’enfant.
Son immense visage paraissait soudain vulnérable.
— Je ne sais pas.
La lueur pulsa une nouvelle fois.
Plus forte.
Le vent tomba.
Complètement.
Même les hautes herbes cessèrent de bouger.
Elena regarda autour d’elle.
La prairie semblait retenir son souffle.
Theron murmura :
— Impossible.
— Quoi ?
Il ne l’entendit presque pas.
— C’est impossible.
Elena sentit la peur revenir.
— Theron.
Il releva lentement les yeux vers elle.
— Chez mon peuple, il existe une histoire.
Elena serra Nico.
— Quelle histoire ?
— Pas ici.
— Dis-moi.
— C’est une histoire racontée aux enfants. Une vieille superstition.
— Dis-moi.
Theron regarda de nouveau les petites cornes de Nico.
— On dit qu’autrefois, lorsqu’un enfant venait au monde entre deux natures, il pouvait choisir un gardien.
Elena fronça les sourcils.
— Deux natures ?
— Humain et quelque chose d’autre.
— Nico est humain.
— Peut-être entièrement.
— Il est humain.
Theron ne la contredit pas.
Cela la mit encore plus en colère.
— Et ce gardien ?
Theron regarda sa main enfermée dans celle du bébé.
— Il ne choisissait pas l’enfant.
— Quoi ?
— C’était l’enfant qui choisissait.
Elena sentit un frisson froid malgré la chaleur.
— Pourquoi ?
— Pour survivre.
Le mot tomba entre eux.
— Survivre à quoi ?
Theron retira finalement son doigt.
Cette fois, Nico le laissa partir.
La lumière s’éteignit.
Presque immédiatement, le bébé gémit.
Theron tendit de nouveau sa main.
Nico se calma.
Elena vit.
Theron aussi.
— Non, murmura-t-elle.
— Elena…
— Non.
Elle recula.
Nico commença à pleurer.
Elle continua.
— Je ne vais pas te donner mon fils.
— Je ne te demande pas ça.
— Tu viens de dire qu’il t’avait choisi.
— Oui.
— Alors tu attends quoi ?
Theron se releva lentement.
Elena leva sa fourche.
— Reste en bas.
Il s’arrêta à mi-mouvement.
— Tu vas avoir mal au cou si je reste comme ça.
— Je m’en fiche.
Malgré tout, un rire nerveux lui échappa.
Cela la surprit.
Theron aussi.
Pendant une seconde, toute la terreur devint simplement absurde.
Une femme épuisée.
Un bébé avec deux cornes.
Un Minotaure agenouillé dans l’herbe parce qu’elle le menaçait avec une fourche.
Puis Nico cria de nouveau.
Le rire disparut.
Theron dit :
— Il ne te demande pas de me le donner.
— Tu sais ce qu’il demande ?
— Pas exactement.
— Alors arrête de parler comme si tu savais.
Theron inclina la tête.
— D’accord.
Cette fois, Elena s’assit.
Pas parce qu’elle lui faisait confiance.
Parce que ses jambes ne la portaient plus.
Elle glissa au pied de la clôture.
Nico pleurait doucement contre elle.
Theron resta à plusieurs mètres.
— Si cette histoire est vraie, reprit Elena, qu’est-ce qui arrive au gardien ?
Theron ne répondit pas.
— Theron.
— Il est lié à l’enfant.
— Comment ?
— Je ne sais pas.
— Encore.
— Elena, cette histoire date d’avant la naissance de mon grand-père.
— Ça signifie quoi, lié ?
Theron souffla.
— Qu’il le protège.
— Jusqu’à quand ?
— Jusqu’à ce que l’enfant n’ait plus besoin de lui.
— Et si le gardien refuse ?
Theron regarda sa main.
La lumière dorée semblait encore vivre dans sa fourrure.
— Dans les histoires, il ne refuse jamais.
— Pourquoi ?
— Parce qu’après le choix, il ne veut plus refuser.
Elena le fixa.
Cette phrase l’effraya plus que tout le reste.
Theron semblait comprendre.
— Je ne vais pas t’enlever Nico.
— Tu ne peux pas le promettre.
— Si.
— Tu viens d’admettre qu’un lien magique vient peut-être de se créer entre vous !
— Et je te dis que tu es sa mère.
Sa voix devint plus ferme.
Pour la première fois.
La puissance du Minotaure remplit l’espace entre eux.
Pas menaçante.
Incontestable.
— Personne ne remplace cela.
Elena resta silencieuse.
Nico poussa un petit son.
Theron baissa immédiatement la voix.
— Je ne sais pas ce qu’il est.
— Moi non plus.
— Mais quelqu’un pourrait le savoir.
Elena releva la tête.
— Qui ?
Theron hésita.
— Les anciens.
— Ton peuple ?
— Oui.
Elle secoua la tête avant qu’il ait fini.
— Non.
— Tu ne sais même pas ce que j’allais proposer.
— Je ne vais pas emmener mon fils dans un village rempli de Minotaures.
— Il n’est pas rempli de Minotaures.
— Ça change tout.
Theron soupira.
— Nous ne sommes plus assez nombreux pour remplir quoi que ce soit.
La tristesse dans sa voix stoppa Elena.
Il regarda la ligne des collines.
— Il reste peut-être trente des miens dans cette vallée.
— Pourquoi si peu ?
— Les humains.
Il le dit simplement.
Sans haine.
Cela rendit le mot plus lourd.
Elena détourna les yeux.
— Je ne suis pas responsable de ce que d’autres humains ont fait.
— Je sais.
— Et Nico non plus.
— Je sais.
— Alors ne me regarde pas comme ça.
— Je ne te regarde pas comme ça.
Elle comprit qu’elle s’était défendue contre une accusation qu’il n’avait jamais faite.
Theron resta silencieux.
Finalement, Elena demanda :
— Qu’est-il arrivé aux autres ?
— Certains sont partis.
— Où ?
— Loin.
— Et les autres ?
Theron regarda la prairie.
— Ils n’ont pas eu besoin de partir.
Elena comprit.
Elle regarda ses cornes.
Puis les toutes petites cornes de Nico.
— Si des humains le voient…
— Ils auront peur.
— Ils ont déjà peur.
— La peur devient rarement plus intelligente avec le temps.
Elena eut un sourire triste.
— Là-dessus, on est d’accord.
Theron s’assit complètement dans l’herbe.
Cela le rendait presque moins monstrueux.
Presque.
Nico le regardait toujours.
— Tu as dit qu’il avait faim, reprit Elena.
— Oui.
— De quoi ?
Theron hésita.
— Peut-être de ça.
Il ouvrit sa main.
— De lumière ?
— Pas exactement.
— Encore une réponse inutile.
— Je fais de mon mieux.
Nico tendit de nouveau sa main.
Theron resta immobile.
Elena regarda son fils.
Puis le Minotaure.
— Vas-y.
Theron approcha lentement son doigt.
Nico l’attrapa.
La lumière dorée revint.
Moins brutale cette fois.
Plus douce.
Elle enveloppa la main du bébé comme un halo.
Et Nico se détendit.
Complètement.
Ses épaules s’abaissèrent.
Son visage cessa d’être rouge.
Ses paupières devinrent lourdes.
Elena sentit ses propres muscles se détendre.
— Il s’endort.
Theron regardait l’enfant avec émerveillement.
— Oui.
Pour la première fois depuis deux nuits, Nico ferma les yeux sans pleurer.
Quelques secondes plus tard, sa respiration devint profonde et régulière.
Elena porta une main à sa bouche.
Elle ne réussit pas à retenir ses sanglots.
Theron ne bougea pas.
Il laissa l’enfant tenir son doigt jusqu’à ce que sa petite main se desserre d’elle-même.
Alors seulement il se retira.
Nico continua de dormir.
Elena pleurait silencieusement.
— Merci.
Le mot sembla surprendre Theron.
— Je n’ai rien fait.
— Arrête de dire ça.
Il baissa les yeux.
Elena essuya ses joues.
— Je ne sais pas si je te fais confiance.
— Je ne m’attendais pas à ce que tu le fasses.
— Mais mon fils, apparemment, oui.
Theron regarda Nico.
— Apparemment.
Elle inspira.
— Et ça m’énerve.
— Je peux comprendre.
— Non, tu ne peux pas.
— C’est vrai.
Un petit sourire traversa le visage d’Elena.
Puis elle regarda le soleil.
Il avait déjà commencé à descendre.
— Tu as un endroit où dormir ?
Theron désigna les collines.
— Oui.
— Loin ?
— Une heure à pied pour moi.
Elena regarda sa propre fatigue.
— Donc trois pour moi.
— Probablement quatre.
Elle lui lança un regard mauvais.
— Merci.
— Tu voulais une réponse honnête.
— Je commence à comprendre pourquoi tu vis seul.
Theron eut un rire grave.
Nico remua dans son sommeil.
Tous deux se turent immédiatement.
Elena baissa les yeux sur son fils.
— Je vais venir.
Theron la regarda.
— Chez les tiens ?
— Juste pour cette nuit.
— D’accord.
— Et si je n’aime pas quelque chose, je pars.
— D’accord.
— Si quelqu’un essaie de toucher Nico sans ma permission…
Theron regarda la fourche.
— Tu les piques ?
— Exactement.
Il acquiesça solennellement.
— Je transmettrai la règle.
Elena se leva lentement.
Sa jambe était engourdie.
Theron fit un mouvement pour l’aider.
Elle lui lança un regard.
Il recula immédiatement.
— J’apprends.
— Lentement.
Elle ajusta Nico contre sa poitrine.
Le bébé dormait toujours.
Puis Elena regarda la main de Theron.
— Est-ce que ça te fait mal ?
— Quoi ?
— Là où la lumière est passée.
Il ouvrit sa paume.
Une petite marque dorée était apparue au centre.
Un cercle incomplet.
Presque comme une empreinte.
Elena sentit son estomac se serrer.
— C’était là avant ?
— Non.
— Et tu trouves ça normal ?
— Absolument pas.
— Très rassurant.
Theron leva sa main vers la lumière du soleil.
Le symbole pulsa une fois.
Au même moment, sous la couverture, quelque chose brilla doucement sur la paume de Nico.
Elena écarta le tissu.
Le même symbole.
Plus petit.
Elle cessa de respirer.
Theron aussi.
Cette fois, même lui n’essaya pas de prétendre qu’il comprenait.
Elena releva lentement les yeux.
— Theron.
— Oui.
— Dis-moi la vérité.
Il la regarda.
— Laquelle ?
— Quand tu as dit que cette histoire était une superstition…
— Oui ?
— Tu le pensais vraiment ?
Theron resta silencieux.
Trop longtemps.
Elena comprit.
— Theron.
Ses yeux ambrés se posèrent sur elle.
— Je pensais que c’était une superstition parce que personne n’avait vu ce signe depuis près de huit cents ans.
Le vent revint brusquement.
Les hautes herbes ondulèrent tout autour d’eux.
Elena serra Nico.
— Qu’est-ce qui est arrivé il y a huit cents ans ?
Theron regarda les deux marques dorées.
Puis l’horizon.
— La dernière fois qu’un enfant a choisi un gardien…
Il s’arrêta.
— Quoi ?
Theron releva la tête.
Pour la première fois, Elena vit une peur véritable dans ses yeux.
— Une guerre a commencé.
Le silence retomba.
Nico dormait paisiblement entre eux.
Comme s’il ne savait pas qu’un monde entier venait peut-être de changer à cause de sa petite main.
Elena regarda son fils.
Puis le Minotaure.
Puis les collines vers lesquelles ils devaient marcher.
Une heure auparavant, elle aurait donné n’importe quoi pour que Theron disparaisse.
À présent, l’idée de continuer sans lui lui paraissait soudain plus effrayante.
Elle resserra la couverture autour de Nico.
— Alors on ferait mieux de partir avant que quelqu’un d’autre voie cette lumière.
Theron se releva lentement.
Sa silhouette immense coupa un instant le soleil.
— Reste près de moi.
Elena récupéra la fourche.
— Ne t’habitue pas à donner des ordres.
— Ce n’était pas un ordre.
— Ça y ressemblait.
— Une suggestion très ferme ?
— C’est pire.
Theron eut un léger sourire.
Puis il se tourna vers les collines.
Elena fit un premier pas derrière lui.
Nico remua dans ses bras.
Ses petits doigts sortirent de la couverture.
Sans se réveiller, il tendit la main vers Theron.
Le Minotaure s’arrêta.
Regarda cette petite main.
Puis Elena.
Elle soupira.
— Donne-lui ton doigt.
Theron obéit.
Nico referma ses doigts autour du sien.
Une faible lumière dorée naquit entre eux.
Pas assez forte pour illuminer la prairie.
Juste assez pour accompagner leurs pas.
Elena les regarda.
Le géant terrifiant.
L’enfant minuscule.
Le lien impossible entre eux.
Et tandis qu’ils quittaient la vieille clôture de bois pour s’enfoncer vers les collines, une pensée qu’Elena n’aurait jamais imaginé avoir traversa son esprit.
Peut-être que la chose la plus dangereuse dans cette prairie n’était pas le Minotaure.
Peut-être que c’était son fils.
Ou peut-être que le monde se trompait depuis toujours sur ce qu’il devait craindre.
Derrière eux, au sommet de la colline opposée, une silhouette apparut entre les arbres.
Puis une deuxième.
Des hommes.
L’un d’eux portait une longue cape noire.
L’autre tenait quelque chose qui brillait sous le soleil.
Une lame.
Ils observaient Elena, Nico et Theron s’éloigner.
Le premier homme leva une petite lunette de cuivre devant son œil.
Il aperçut la lumière dorée entre la main de l’enfant et celle du Minotaure.
Son visage se vida.
— C’est lui.
L’homme à la lame se tourna.
— Tu en es certain ?
— Regarde ses mains.
Ils regardèrent.
La marque brillait encore.
Le premier homme descendit lentement sa lunette.
— Après huit cents ans…
Le second serra la poignée de son épée.
— Alors les anciens avaient raison.
Il regarda la femme portant l’enfant.
Puis Theron.
— Le Choix a recommencé.
Un vent froid traversa les arbres.
Au loin, Elena continua de marcher sans savoir qu’ils étaient observés.
Nico dormait toujours.
Et Theron, lui, sentit quelque chose.
Il s’arrêta.
Elena fronça les sourcils.
— Quoi ?
Theron regarda derrière eux.
Rien.
Seulement la prairie.
La clôture.
Les fleurs.
La lumière du soir.
Mais ses muscles s’étaient durcis.
— Theron ?
Il posa doucement sa main libre devant Elena.
Cette fois, elle ne protesta pas.
— Nous devons aller plus vite.
— Pourquoi ?
Ses yeux ambrés scrutèrent les collines.
— Parce que nous ne sommes plus seuls.
Elena regarda derrière elle.
Elle ne vit personne.
Mais elle serra Nico plus fort.
— Les tiens ?
Theron secoua lentement la tête.
— Non.
Sa main se referma autour du petit doigt de Nico.
La marque dorée pulsa.
Et quelque part derrière eux, au-delà de la colline, une corne de guerre retentit pour la première fois depuis huit siècles.
Theron ferma les yeux.
Elena pâlit.
— C’était quoi ?
Il la regarda.
Puis l’enfant.
Sa voix n’était plus douce.
— Le son de gens qui savent exactement ce que ton fils vient de faire.
Elena sentit son sang se glacer.
— Et qu’est-ce qu’ils veulent ?
Theron tourna son corps immense vers le sentier.
— Lui.
Elena resserra sa prise sur la fourche.
— Alors ils vont devoir passer par moi.
Theron la regarda.
Quelque chose de nouveau apparut dans ses yeux.
Du respect.
— Non.
Il se plaça entre elle et la colline.
Ses épaules s’élargirent.
Ses cornes découpèrent le ciel.
— Cette fois, ils devront passer par nous deux.
Nico ouvrit soudain les yeux.
La lumière dorée explosa entre leurs mains.
Et très loin derrière eux, les hommes sur la colline reculèrent.
Parce que pour la première fois en huit cents ans, le Choix n’avait pas seulement désigné un gardien.
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Il venait peut-être de réveiller quelque chose d’autre.
Quelque chose dont même Theron ignorait encore le nom.
