La Bague des Laurent - 2
PARTIE 5 — LA TROISIÈME ROSE
Pendant presque un an, personne ne prononça plus le nom de Victor Delcourt dans l’atelier.
Pas parce qu’on l’avait oublié.
Simplement parce qu’Élise en avait assez de construire ses journées autour d’un homme qui avait déjà pris trop de place dans sa vie.
Victor attendait son procès.
Plusieurs anciens cadres avaient accepté de témoigner.
Les enquêteurs avaient retrouvé les comptes dissimulés.
La structure fiduciaire créée au nom d’Élise avait été officiellement reconnue.
Et, pour la première fois depuis la naissance de Camille, l’avenir financier de la petite fille ne dépendait plus du nombre de roses qu’elle parvenait à vendre dans les restaurants.
Pourtant…
les changements les plus importants n’avaient rien à voir avec l’argent.
Camille avait arrêté de vendre des fleurs.
Elle allait désormais à l’école tous les jours.
Elle suivait des cours de dessin le mercredi.
Et le soir, lorsqu’elle voulait aider sa mère à l’atelier, Élise lui donnait de petites tâches sans importance.
Classer les bobines.
Choisir des boutons.
Dessiner des modèles impossibles que personne ne fabriquerait jamais.
Camille appelait toujours Sophie « Tante Sophie ».
Chaque fois, Sophie faisait semblant de ne pas remarquer ce que ce mot provoquait en elle.
Mais Élise le voyait.
Tout le monde le voyait.
Les deux sœurs avaient également appris quelque chose de plus difficile.
Se retrouver ne signifiait pas retrouver immédiatement ce qu’elles avaient été.
Neuf années ne disparaissaient pas parce qu’un mensonge avait été découvert.
Il y avait encore des silences.
Des maladresses.
Des phrases commencées puis abandonnées.
Parfois, Élise regardait Sophie parler au téléphone avec un avocat et retrouvait chez elle les mêmes gestes que leur père.
Alors elle se raidissait.
Sophie le remarquait.
Et parfois, Sophie proposait son aide trop vite.
Un loyer.
Une facture.
Une nouvelle machine.
Élise répondait sèchement.
Puis toutes les deux regrettaient.
Elles apprenaient.
Lentement.
Un jeudi de novembre, l’atelier était presque vide.
La pluie frappait doucement les vitres du passage du Caire.
Camille faisait ses devoirs à la grande table.
Sophie était venue apporter des dossiers de la fondation.
Élise terminait l’ourlet d’une robe bleu nuit.
À dix-sept heures vingt-trois, un homme entra.
Il devait avoir environ soixante ans.
Petit.
Manteau beige.
Cheveux gris clair.
Il tenait un parapluie fermé et un sac plastique transparent.
— Bonjour.
Élise leva les yeux.
— Bonjour. Je peux vous aider ?
L’homme observa l’enseigne.
LES DEUX ROSES.
Puis son regard tomba sur Camille.
Il resta immobile.
Trop longtemps.
Élise posa immédiatement ses ciseaux.
— Monsieur ?
L’homme sembla sortir d’un souvenir.
— Pardon.
Il regarda de nouveau Camille.
— C’est elle ?
Sophie se leva.
— Qui ?
L’homme ne répondit pas.
À la place, il sortit du sac plastique une petite boîte en bois.
Sur le couvercle était gravée une rose.
Pas deux.
Une seule.
Mais sous cette rose…
trois petites feuilles.
Élise pâlit.
Elle connaissait ce symbole.
Elle l’avait vu une fois.
Sur l’un des carnets de Thomas.
— Qui êtes-vous ?
L’homme posa la boîte sur la table.
— Je m’appelle Jean Moreau.
Camille releva brusquement la tête.
— Moreau ?
L’homme la regarda.
Ses yeux s’embuèrent.
— Oui.
Élise cessa de respirer.
Thomas n’avait jamais beaucoup parlé de sa famille.
Il avait dit que ses parents étaient morts.
Qu’il avait grandi principalement avec un oncle.
Qu’il n’avait plus de proches.
— Vous êtes de la famille de Thomas ?
Jean baissa les yeux.
— Son frère.
Le silence devint total.
Camille se leva lentement.
— Mon papa avait un frère ?
Jean acquiesça.
— Oui.
La petite fille regarda immédiatement sa mère.
— Tu le savais ?
Élise secoua la tête.
— Non.
Puis son expression se durcit.
Elle fixa Jean.
— Thomas m’a dit qu’il n’avait plus de famille.
— Il croyait que j’étais mort.
Cette fois, Sophie fit un pas en avant.
— Encore une personne supposée morte ?
Jean eut un sourire triste.
— Dans cette histoire, c’était souvent plus pratique.
Élise ne sourit pas.
— Expliquez.
Jean posa les mains sur le dossier d’une chaise.
— Pas devant Camille.
La fillette croisa aussitôt les bras.
— Tout le monde dit toujours ça.
Sophie détourna la tête pour cacher un sourire.
Élise, elle, resta sérieuse.
— Camille…
— C’est mon père.
Jean regarda l’enfant.
Puis Élise.
— Elle a raison.
Il s’assit.
— Mais ce que je vais raconter n’est pas facile.
Camille prit son cahier.
Le ferma.
Puis s’installa à côté de Sophie.
— Je suis prête.
Jean inspira profondément.
— Thomas avait dix-sept ans quand je suis parti.
— Parti où ? demanda Élise.
— À Bruxelles.
— Pourquoi ?
Jean hésita.
— Parce que j’avais travaillé pour les Delcourt.
Sophie sentit immédiatement la tension revenir.
— Dans quel domaine ?
— Sécurité informatique.
Élise se raidit.
— Victor ?
— Son père d’abord. Puis Victor.
Camille regardait tout le monde.
— Vous étiez méchant ?
Jean resta silencieux quelques secondes.
Puis répondit :
— J’ai fait des choses dont je ne suis pas fier.
La simplicité de la réponse calma légèrement la pièce.
— J’étais jeune. Très bon avec les systèmes informatiques. Les Delcourt payaient bien.
Il regarda Sophie.
— À l’époque, les entreprises commençaient à numériser beaucoup de documents financiers.
— Et vous avez aidé à cacher les comptes ?
— Oui.
Sophie serra les mâchoires.
— Combien de temps ?
— Six ans.
— Thomas savait ?
Jean secoua la tête.
— Pas au début.
— Et ensuite ?
— Ensuite il a découvert un dossier dans mes affaires.
Élise comprit.
— Le compte fiduciaire.
— Entre autres.
Jean regarda la boîte.
— Thomas était déjà obsédé par la justice. Même avant de devenir journaliste.
Il eut un léger sourire.
— Très fatigant.
Camille sourit malgré elle.
— Il parlait beaucoup ?
— Tout le temps.
— Comme moi ?
Jean la regarda.
— Exactement comme toi.
La fillette sembla aimer cette réponse.
Jean continua.
— Lorsque Thomas a compris ce que je faisais, il m’a demandé d’arrêter.
— Vous avez refusé ?
— Oui.
— Pourquoi ?
Jean haussa légèrement les épaules.
— Argent. Peur. Habitude.
Puis il ajouta :
— Toutes les mauvaises raisons deviennent très convaincantes lorsqu’on les répète assez longtemps.
Sophie regarda Élise.
Cette phrase aurait pu s’appliquer à leur père.
Jean poursuivit.
— Un jour, j’ai copié des données que je n’aurais jamais dû voir. Victor l’a découvert.
— Et ?
— Il a essayé de me faire arrêter pour fraude.
— Vous aviez réellement fraudé ?
Jean acquiesça.
— Oui.
Camille fronça les sourcils.
— Alors pourquoi ne pas aller en prison ?
Jean sourit tristement.
— Parce que j’ai fui.
— Et Thomas ?
— Je lui ai envoyé une seule lettre.
Il baissa les yeux.
— Je lui ai dit de ne jamais me chercher.
— Et après ?
— J’ai disparu.
Élise croisa les bras.
— Pendant combien de temps ?
— Vingt-deux ans.
Camille compta mentalement.
— Donc même quand papa était vivant…
— Je ne l’ai jamais revu.
Jean semblait avoir du mal à prononcer la phrase.
— J’ai appris sa mort dans un journal belge.
Un silence.
— Pourquoi venir maintenant ? demanda Sophie.
Jean regarda la boîte.
— Parce que Claire Dumas a publié les enregistrements de Thomas.
— Et ?
— J’ai entendu sa voix.
Il avala difficilement.
— La première fois en plus de vingt ans.
Il posa la main sur la boîte.
— Et j’ai compris qu’il avait fait exactement ce qu’il avait toujours dit qu’il ferait.
— Quoi ?
— Finir ce que je n’avais pas eu le courage de commencer.
Élise ouvrit finalement la boîte.
À l’intérieur se trouvait une petite clé USB.
Un carnet.
Et une troisième bague.
Camille se leva brusquement.
— Encore une rose.
Sophie et Élise restèrent figées.
Le bijou ressemblait aux leurs.
Même or.
Même rose.
Mais aucune pierre rouge.
Au centre se trouvait une pierre transparente.
Presque blanche.
Sophie la prit avec précaution.
— Ce n’est pas un rubis.
Jean acquiesça.
— Diamant.
Élise regarda Jean.
— D’où vient-elle ?
— Henri Delcourt.
— Le père de Victor.
— Oui.
Sophie fronça les sourcils.
— Pourquoi trois bagues si l’histoire officielle en mentionne seulement deux ?
Jean regarda Camille.
— Parce que les deux bagues rouges n’étaient pas les seules clés.
Le mot fit réagir Élise.
— Clés de quoi ?
Jean prit la bague blanche.
Sous la pierre se trouvait un minuscule mécanisme.
Il appuya avec l’ongle.
Un très petit morceau de métal coulissa.
Pas une clé.
Une plaque numérotée.
R-3-1974
— Le compte d’Élise ? demanda Sophie.
— Non.
Jean secoua la tête.
— Le compte de Camille.
Élise devint blanche.
— Camille n’était pas née.
— Pas celui ouvert pour elle personnellement.
Jean prit une respiration.
— Un fonds prévu pour l’enfant d’Élise.
Camille regarda sa mère.
— Moi ?
Jean acquiesça.
— Oui.
Élise recula.
— Impossible.
— Henri Delcourt savait que sa fille pourrait un jour avoir un enfant.
— Il est mort bien avant la naissance de Camille.
— Exactement.
Jean ouvrit le carnet.
Une page contenait plusieurs copies de lettres.
— Après la naissance d’Élise, Henri a compris qu’il ne pourrait probablement jamais la reconnaître publiquement.
Il avait peur de Victor.
De son épouse.
Du scandale.
Alors il a créé plusieurs structures.
Une pour Élise.
Et une seconde…
destinée à sa descendance.
Sophie regarda les deux bagues rouges.
— Pourquoi cacher ça ?
Jean eut un rire amer.
— Parce que Victor a découvert l’existence des structures après la mort de son père.
— Et il voulait les récupérer.
— Oui.
— Combien y avait-il ?
Jean hésita.
Élise soupira.
— Chaque fois que quelqu’un hésite avant un chiffre dans cette histoire, je commence à avoir peur.
Jean répondit :
— Aujourd’hui, probablement plus d’un milliard d’euros en actifs.
Personne ne parla.
Camille regarda Sophie.
— C’est beaucoup ?
Sophie éclata presque de rire.
Pas parce que c’était drôle.
Parce que la question était tellement absurde dans cette pièce remplie de vieux tissus.
— Oui.
— Plus que l’autre héritage de maman ?
— Oui.
Camille réfléchit.
Puis demanda :
— Est-ce que je dois vendre plus de roses ?
Cette fois, Élise se mit réellement à rire.
Un rire nerveux.
Épuisé.
Puis elle prit sa fille dans ses bras.
— Non.
— Même pour aider l’atelier ?
— Surtout pas.
Jean ne souriait pas.
— L’argent n’est pas le problème principal.
Sophie le regarda.
— Évidemment.
— Victor n’était pas le seul à connaître ce fonds.
Élise sentit son expression changer.
— Qui d’autre ?
— Une femme appelée Madeleine Saint-Rémy.
Sophie fronça les sourcils.
— Je connais ce nom.
— Vous devriez.
Jean ouvrit le carnet.
Une photographie apparut.
Une femme élégante.
Cheveux courts.
Cinquantaine.
Sophie la reconnut.
— Elle travaille au ministère de l’Économie.
— Plus maintenant.
— Elle était directrice de cabinet il y a plusieurs années.
Jean acquiesça.
— Et avant cela, elle était avocate du groupe Delcourt.
Élise regarda sa sœur.
— Pourquoi nous n’avons jamais entendu parler d’elle ?
Jean répondit :
— Parce qu’elle n’apparaissait pas dans les contrats officiels.
— Quel était son rôle ?
— Protéger les intérêts de Victor.
— Juridiquement ?
Jean secoua la tête.
— Pas seulement.
Le silence se fit plus lourd.
— Thomas la connaissait ? demanda Élise.
— Oui.
Jean regarda Camille.
— C’est elle qu’il essayait réellement de confondre au moment de sa mort.
La clé USB contenait plus de six cents fichiers.
Ils ne les ouvrirent pas seuls.
Sophie appela immédiatement Claire Dumas.
Puis un avocat indépendant.
Puis l’enquêtrice chargée du dossier Delcourt.
À vingt et une heures, l’atelier ressemblait moins à un atelier de couture qu’à une salle d’investigation.
Ordinateurs.
Copies.
Téléphones.
Café.
Camille avait été envoyée dans la petite pièce du fond pour dormir.
Elle avait protesté pendant quinze minutes.
Puis s’était endormie en moins de cinq.
Claire Dumas ouvrit le premier dossier.
R3_STRUCTURE
À l’intérieur :
des contrats.
Des sociétés.
Des comptes.
Et des courriers internes.
L’avocate lut en silence.
Puis releva la tête.
— Jean dit vrai.
Élise serra les mains.
— Le fonds existe ?
— Oui.
— Au nom de Camille ?
— Techniquement, au bénéfice de la première descendante directe reconnue d’Élise Laurent.
Sophie regarda sa sœur.
— C’est elle.
— Oui.
Claire ouvrit un autre dossier.
SRM
Plusieurs courriels apparurent.
Victor.
Madeleine Saint-Rémy.
Et un troisième nom.
Sophie se pencha.
Armand Laurent.
Elle cessa de respirer.
Élise remarqua immédiatement.
— Quoi ?
Sophie ne répondit pas.
— Sophie.
Elle montra l’écran.
Élise pâlit.
Armand Laurent.
Leur cousin.
Fils du frère cadet de leur père.
Celui qui avait repris une partie des affaires familiales après la mort de celui-ci.
Celui qui avait assisté aux funérailles.
Celui qui avait aidé Sophie à vider la maison de Neuilly.
Celui qui avait déclaré devant toute la famille :
« Élise a choisi de partir. Nous devons respecter son choix. »
Claire lut l’un des messages.
Si Sophie retrouve Élise, il faudra agir avant qu’elles puissent réunir les preuves.
Date :
trois mois auparavant.
Avant même la rencontre au restaurant.
Élise sentit tout son corps devenir froid.
— Ils savaient que j’étais à Paris.
Jean acquiesça.
— Probablement depuis longtemps.
— Alors pourquoi ne rien faire ?
Sophie comprit.
— Parce qu’elles étaient séparées.
Claire releva les yeux.
— Tant qu’Élise restait seule, sans ressources et sans soutien juridique, elle ne représentait pas une menace suffisante.
Élise serra les mâchoires.
— Et Camille ?
— Une enfant sans filiation reconnue par les Delcourt.
Claire regarda les documents.
— Rien n’obligeait personne à ouvrir les anciennes structures.
Sophie pensa au restaurant.
À la rose.
À la bague.
— Tout a changé quand nous nous sommes retrouvées.
— Exactement.
Jean ajouta :
— Les deux bagues rouges réunies pouvaient relancer une demande de reconnaissance.
Il désigna la troisième.
— Mais celle-ci peut débloquer directement les archives du fonds R-3.
Élise regarda Jean.
— Pourquoi vous l’aviez ?
— Henri me l’avait confiée.
— À vous ?
— Non.
Jean baissa les yeux.
— À mon père.
Le silence retomba.
Thomas et Jean Moreau n’étaient donc pas entrés dans cette histoire par hasard.
Leur père avait travaillé pour Henri Delcourt.
Comptable.
Discret.
Il avait gardé la bague blanche après la mort d’Henri.
Puis, avant de mourir, l’avait remise à Jean.
— Et vous avez caché tout ça pendant vingt-deux ans, dit Sophie.
Jean acquiesça.
— Oui.
— Pendant que Thomas enquêtait.
— Oui.
Élise se leva brusquement.
— Il est mort parce qu’il cherchait une preuve que vous aviez dans une boîte.
Jean ferma les yeux.
La phrase le frappa.
— Oui.
Élise s’approcha.
— Vous auriez pu lui éviter tout ça.
— Peut-être.
— Pas peut-être.
Sa voix tremblait.
— Il était votre frère !
Jean baissa la tête.
— Je sais.
— Vous saviez qu’il enquêtait ?
— J’ai lu certains de ses articles.
— Alors pourquoi ne pas revenir ?
— Parce que j’avais peur.
Élise éclata :
— Tout le monde avait peur !
Camille bougea derrière le rideau.
Élise baissa aussitôt la voix.
— Mon père avait peur du scandale.
Victor avait peur de perdre l’argent.
Thomas avait peur pour sa fille.
Moi, j’avais peur qu’on me la prenne.
Sophie avait peur de notre père.
Elle regarda Jean.
— Et à force que tous les adultes aient peur, c’est un enfant qui s’est retrouvé à vendre des fleurs pour manger.
Jean ne répondit pas.
Ses yeux étaient rouges.
— Vous avez raison.
Élise détourna les yeux.
Elle ne voulait pas entendre une excuse.
Pas encore.
À minuit trente, Claire trouva le fichier.
Une vidéo.
Pas de Thomas.
Pas de Victor.
Madeleine Saint-Rémy.
Filmée à son insu dans un bureau.
Une voix masculine hors champ.
Thomas.
— Et si Élise réclame les parts ?
Madeleine répondit :
— Elle ne les réclamera pas.
— Pourquoi ?
— Parce qu’elle ne saura jamais qu’elles existent.
— Et si Henri Laurent lui dit ?
— Henri Laurent fera ce qu’on lui demande.
— Et s’il refuse ?
Madeleine sourit.
Un sourire calme.
— Alors Victor saura lui rappeler ce qu’il risque de perdre.
L’enregistrement continua.
Thomas demanda :
— Vous avez aussi payé Thomas Moreau ?
Madeleine fronça les sourcils.
Claire arrêta la vidéo.
— Attends.
Elle recula.
La phrase ne correspondait pas.
Thomas ne pouvait pas demander s’ils avaient payé Thomas Moreau.
C’était lui.
Jean pâlit.
— Ce n’est pas Thomas qui parle.
Élise regarda l’écran.
— Alors qui ?
Jean se leva.
— Moi.
Tout le monde se retourna.
— Quoi ?
Jean regardait la vidéo comme s’il venait de voir un fantôme.
— C’est ma voix.
Sophie secoua la tête.
— Vous avez dit ne pas avoir revu ces gens depuis vingt-deux ans.
Jean recula.
— Je ne les ai pas revus.
— Pourtant vous êtes sur cet enregistrement.
— Non.
Jean semblait réellement perdu.
Puis il comprit.
— Ce fichier n’a pas été enregistré récemment.
Claire consulta les métadonnées.
— 2006.
Élise devint blanche.
— Avant Camille.
Jean s’assit lentement.
— J’avais oublié ça.
Sophie le fixa.
— Comment peut-on oublier une conversation pareille ?
Jean ferma les yeux.
— Parce que j’avais accepté de travailler une dernière fois pour eux.
Le silence devint glacial.
— Vous avez menti depuis votre arrivée, dit Élise.
— Pas sur tout.
— Sur quoi ?
Jean regarda la troisième bague.
— Je n’ai pas seulement fui Victor.
Il prit une longue inspiration.
— J’ai aussi travaillé pour Madeleine Saint-Rémy.
Sophie sentit immédiatement que tout venait encore de changer.
— Pourquoi ?
— Elle m’avait promis que si je l’aidais à vérifier certaines archives, elle laisserait Thomas tranquille.
Élise devint livide.
— Vous avez négocié la vie de votre frère ?
— Oui.
— Et ça a marché ?
Jean regarda le sol.
— Pendant un temps.
— Que vouliez-vous dire dans la vidéo ?
Jean resta silencieux.
Puis murmura :
— Ils avaient payé un autre homme portant le nom Moreau.
— Qui ?
Jean leva les yeux vers Élise.
— Thomas n’était pas le seul Thomas Moreau dans les dossiers.
Claire chercha rapidement dans les fichiers.
Une liste apparut.
Deux entrées.
Thomas Julien Moreau — musicien.
Et :
Thomas Gabriel Moreau — expert mécanique.
Élise fronça les sourcils.
— Qui est le deuxième ?
Jean pâlit.
— Notre cousin.
— Pourquoi apparaît-il ici ?
Jean semblait désormais terrifié.
— Parce que Thomas n’est peut-être pas mort dans l’accident de moto que vous croyez.
Élise se leva si vite que sa chaise tomba.
— Quoi ?
Jean leva immédiatement les mains.
— Je ne dis pas qu’il est vivant.
— Alors qu’est-ce que vous dites ?
— Que Victor avait payé quelqu’un pour falsifier certaines identifications.
Sophie cessa de respirer.
— Le corps ?
Jean acquiesça.
— L’identification après l’accident n’a pas été faite par Élise.
Élise recula.
C’était vrai.
On lui avait déconseillé de voir le corps.
Trop endommagé.
La reconnaissance avait été effectuée grâce aux papiers retrouvés et à certains éléments médicaux.
— Non.
Elle secoua la tête.
— Non.
— Élise…
— Ne faites pas ça.
Sa voix se brisa.
— Ne me redonnez pas un mort pour me dire ensuite qu’il est encore mort autrement.
Jean semblait incapable de parler.
Claire regarda les fichiers.
Puis trouva un dossier crypté.
Nom :
T.M. — PROTECTION
L’avocate murmura :
— Il faut ouvrir ça.
Jean secoua immédiatement la tête.
— Pas ici.
— Pourquoi ?
— Parce que si ce que je pense est vrai…
Il regarda la porte de l’atelier.
— Madeleine Saint-Rémy n’essaie pas seulement de récupérer une fortune.
Sophie se raidit.
— Alors quoi ?
Jean répondit :
— Elle essaie de retrouver Thomas.
Personne ne bougea.
À cet instant précis…
on frappa à la porte de l’atelier.
Trois coups.
Lents.
Camille se réveilla derrière le rideau.
— Maman ?
Élise regarda la porte.
Puis Jean.
Claire éteignit l’écran.
Sophie saisit son téléphone.
Un quatrième coup.
Puis une voix.
Une voix d’homme.
Douce.
Fatiguée.
— Élise ?
Elle devint blanche.
Le temps s’arrêta.
Elle connaissait cette voix.
Même après neuf ans.
Même après la peur.
Même après les funérailles.
Même après avoir appris à vivre sans elle.
Ses jambes se mirent à trembler.
Camille apparut derrière le rideau.
— Maman ?
La voix reprit de l’autre côté.
— Élise… ouvre.
Jean se leva lentement.
Des larmes coulaient déjà sur son visage.
Sophie regarda sa sœur.
— Tu le reconnais ?
Élise ne pouvait plus parler.
Elle porta une main à sa bouche.
Puis murmura enfin :
May you like
— Thomas.
À suivre…
