The Girl Who Chose the Maid Over Her Father
LA NIÑA QUE ELIGIÓ A LA SIRVIENTA EN LUGAR DE A SU PADRE
CAPÍTULO 1 — LA MUJER QUE SOPHIE ELIGIÓ
—Yo la elijo.
Sophie Ashford señaló al otro lado del salón.
Todos los invitados se volvieron hacia Anna Brooks, la joven sirvienta que permanecía junto a las puertas del área de servicio.
Julian miró fijamente a su hija.
Vanessa Laurent, su glamorosa prometida, estaba detrás de ellos con un elegante vestido dorado, esperando que Sophie le entregara el broche de la familia Ashford.
—Sophie, ¿sabes lo que estás diciendo? —preguntó Julian.
Sophie pasó junto a Vanessa y tomó a Anna de la muñeca.
—Quiero a Anna.
Anna se llevó una mano a la boca.
—Cariño, por favor... vuelve con tu papá.
Sophie apretó con más fuerza la mano de Anna.
—Ella es la única que realmente me abraza.
El salón quedó completamente en silencio.
Julian había contratado a Anna seis meses atrás. Creía que ella simplemente limpiaba la habitación de Sophie y ayudaba al resto del personal de la casa.
No sabía que se sentaba junto a Sophie durante sus pesadillas.
No sabía que su hija se despertaba llorando casi todas las noches.
Sophie levantó la mirada hacia Anna.
—Cuando lloraba por las noches... mamá...
Las lágrimas comenzaron a caer por el rostro de Anna.
Vanessa dio un paso adelante.
—Esta sirvienta ha manipulado a una niña emocionalmente vulnerable.
—Yo nunca le pedí que me llamara así —respondió Anna.
Julian levantó a Sophie en brazos.
—¿Por qué no acudiste a mí cuando tenías miedo?
Sophie bajó la mirada.
—Siempre estabas trabajando.
La respuesta le dolió más que cualquier acusación pronunciada delante de todos los invitados.
Vanessa insistió en que Sophie necesitaba límites. Había ordenado al personal que no entrara en la habitación de la niña después de las ocho de la noche, convencida de que prestarle demasiada atención fomentaba su mal comportamiento.
Anna había desobedecido.
—No podía dejarla llorando sola —explicó.
Julian observó el conejo de peluche que Sophie sostenía entre sus brazos.
Clara, la difunta madre de Sophie, se lo había regalado antes de morir.
Una diminuta luz roja parpadeaba debajo de una de sus orejas.
Sophie utilizaba aquel conejo para grabar mensajes cada vez que extrañaba a su madre.
Vanessa extendió la mano para quitárselo.
Sophie se apartó rápidamente.
—No dejes que se lo lleve.
Julian frunció el ceño.
—¿Por qué?
Sophie miró directamente hacia Vanessa.
—Porque Bunny escuchó lo que ella dijo que haría después de la boda.
Nadie se movió.
La sonrisa de Vanessa desapareció lentamente.
Julian miró el pequeño conejo.
Luego miró a su prometida.
—¿Qué dijo exactamente?
Sophie abrazó el peluche contra su pecho.
—Dijo que cuando fuera su esposa...
La niña tragó saliva.
—Anna tendría que desaparecer de esta casa.
Anna se quedó inmóvil.
Julian sintió que el ambiente del salón cambiaba por completo.
Vanessa intentó reír.
—Sophie está confundida.
Pero Sophie negó con la cabeza.
—No estoy confundida.
Levantó el conejo.
La pequeña luz roja seguía parpadeando.
—Bunny lo grabó todo.
CAPÍTULO 2 — Lo que grabó el conejo
Julian llevó a Sophie y a Anna a la biblioteca. Cerró la puerta con llave justo cuando Vanessa entró detrás de ellos, exigiendo que Anna fuera despedida de inmediato.
—Reproduce la grabación —dijo Julian.
Sophie tomó el pequeño conejo de peluche entre sus manos y presionó una de sus patas.
Al principio, solo se escuchó la respiración entrecortada de una niña.
Después, la voz de Vanessa llenó la habitación.
—Deja de llorar. Tu padre tiene una reunión importante.
La pequeña voz de Sophie respondió entre sollozos.
—Quiero a Anna.
—Anna se irá después de la boda.
—¿Adónde voy a ir?
—Adonde tu padre y yo decidamos. Las niñas grandes no necesitan que las carguen.
La grabación terminó con el llanto ahogado de Sophie debajo de sus mantas.
Julian permaneció inmóvil.
Luego levantó lentamente la mirada hacia Vanessa.
—¿Entraste en su habitación?
Vanessa cruzó los brazos.
—Intentaba ayudarla a ser independiente.
—Amenazaste con alejar a la única persona que consigue que se sienta segura.
—Esa mujer está fomentando su dependencia —respondió Vanessa—. Sophie debería aprender a comportarse como una niña normal.
Anna bajó la mirada.
—Yo nunca quise reemplazar a nadie.
Julian la observó.
—Entonces, ¿por qué estabas allí todas esas noches?
Anna tragó saliva.
—Porque ella lloraba.
Su voz se quebró.
—Y nadie venía.
El silencio cayó sobre la biblioteca.
Vanessa aprovechó el momento.
—Esto es absurdo. Esa criada ha manipulado a Sophie para ganarse su cariño.
Julian no respondió.
Entonces Vanessa cambió de estrategia.
—Y, ya que hablamos de manipulación, quizá deberíamos hablar de lo que Anna robó.
Julian frunció el ceño.
—¿Qué robó?
—El collar de diamantes de tu familia.
Anna levantó la cabeza.
—¿Qué?
Vanessa hizo una señal al jefe de seguridad.
—Registren su habitación.
Minutos después, dos empleados regresaron con una pequeña caja de terciopelo.
Dentro estaba el collar.
Lo habían encontrado escondido en el cajón donde Anna guardaba sus uniformes.
Anna se quedó completamente pálida.
—Yo nunca había visto eso.
Vanessa soltó una sonrisa fría.
—Qué conveniente.
Anna negó con la cabeza.
—Se lo juro. No lo robé.
Julian miró el collar.
Luego miró a Anna.
—¿Quién tenía acceso a la bóveda?
Vanessa respondió inmediatamente.
—Tú, yo y el administrador de la propiedad.
—¿Y el código?
—También nosotros tres.
Julian se volvió hacia el jefe de seguridad.
—Quiero los registros de acceso.
El hombre abrió una tableta.
—El collar fue retirado ayer por la tarde.
—¿Con qué código?
El hombre dudó.
—Con el código de la señora Laurent.
Vanessa palideció.
—Eso no demuestra nada. Anna pudo haberme observado introducirlo.
Julian no apartó los ojos de ella.
—¿Y cómo llegó entonces a su habitación?
Nadie respondió.
El jefe de seguridad continuó revisando los registros.
—Hay algo más.
Julian se acercó.
—¿Qué?
—La cámara del pasillo que conduce a la habitación de Anna fue desactivada durante exactamente seis minutos anoche.
Julian sintió que un frío le recorría la espalda.
—¿Quién solicitó la desactivación?
El hombre revisó la información.
—La solicitud salió del teléfono de la señora Laurent.
Vanessa dio un paso atrás.
—Eso es imposible.
Julian la miró fijamente.
—¿Lo es?
Vanessa comenzó a llorar.
—¿De verdad vas a creerle a una criada antes que a tu futura esposa?
Julian respondió sin levantar la voz.
—No estoy creyendo a nadie.
Señaló el collar.
—Estoy mirando las pruebas.
Anna permaneció en silencio durante varios segundos.
Finalmente, respiró profundamente.
—Hay algo que deben saber.
Julian se volvió hacia ella.
—¿Qué?
Anna apretó las manos.
—No acepté este trabajo simplemente porque necesitaba dinero.
Vanessa dejó de llorar.
Anna la miró directamente.
—Yo trabajaba como enfermera pediátrica en la Laurent Children's Clinic.
La expresión de Vanessa cambió de inmediato.
—¿Qué has dicho?
—Trabajé allí durante casi cinco años.
Julian frunció el ceño.
—¿Qué ocurrió?
Anna respiró hondo.
—Descubrí que faltaban medicamentos destinados a niños y que parte del dinero de las donaciones desaparecía.
—¿Y lo denunciaste?
Anna asintió.
—Informé a mis superiores. Presenté los documentos que tenía.
Vanessa permaneció inmóvil.
—Después de eso —continuó Anna—, me despidieron. Me acusaron de mala conducta y dijeron que había inventado las irregularidades para perjudicar a la clínica.
Julian miró a Vanessa.
—¿Y nadie volvió a contratarte?
Anna negó con la cabeza.
—Después de que la familia Laurent me incluyera en una lista negra, ningún hospital quiso contratarme.
Vanessa finalmente habló.
—Tú...
Su voz había perdido toda seguridad.
Anna la miró.
—Sí.
Vanessa dio un paso hacia ella.
—Tú eras la denunciante.
Julian sintió que la tensión en la habitación cambiaba.
—¿La conocías?
Vanessa no respondió.
Anna sí.
—Ella sabía exactamente quién era yo cuando me contrató.
Julian giró lentamente hacia Vanessa.
—¿Es verdad?
Vanessa permaneció en silencio.
Sophie, que hasta entonces había estado abrazando su conejo, levantó la mirada.
—Papá...
Julian se acercó a ella.
—¿Sí, cariño?
Sophie señaló el conejo.
—Todavía hay más.
Julian se quedó quieto.
—¿Más grabaciones?
Sophie asintió.
—Bunny grabó algo cuando yo estaba dormida.
Anna se arrodilló junto a ella.
—¿Dónde estabas?
—En la habitación de Vanessa.
Julian tomó el conejo con cuidado.
—Muéstrame.
Sophie presionó nuevamente la pata.
Una pequeña luz roja comenzó a parpadear.
La primera parte de la grabación contenía apenas unos segundos de ruido.
Después apareció una voz masculina.
—¿Estás segura de que funcionará?
Julian frunció el ceño.
No reconocía al hombre.
Vanessa respondió en voz baja.
—Una vez que me case con Julian, nadie podrá detenerlo.
El hombre soltó una breve risa.
—¿Y la fundación?
—La Fundación Ashford pasará a estar bajo mi control.
Julian sintió que el estómago se le cerraba.
La voz masculina volvió a hablar.
—¿Y el dinero que ya sacamos?
Vanessa respondió:
—Una vez que me case con Julian, la Fundación Ashford reemplazará cada dólar que tomamos.
La grabación continuó.
—¿Estás segura de que no sospecha nada?
Vanessa soltó una pequeña carcajada.
—Julian confía demasiado en mí.
Julian cerró los ojos.
Durante años había creído que Vanessa lo amaba.
Había planeado una boda.
Había confiado en ella dentro de su propia casa.
Y mientras él imaginaba un futuro juntos, ella había estado preparando algo completamente diferente.
Sophie se acercó a su padre.
—Papá...
Julian abrió los ojos.
—¿Qué pasa?
La niña señaló el conejo.
—Hay otra parte.
Anna la miró sorprendida.
—¿Otra?
Sophie asintió.
—La grabé porque tenía miedo.
Julian presionó el botón.
Esta vez, la voz de Vanessa apareció casi inmediatamente.
Pero lo que dijo hizo que Julian se quedara completamente inmóvil.
—Cuando todo termine, nadie podrá quitarnos lo que pertenece a los Ashford.
Una segunda voz respondió:
—¿Y la niña?
Hubo una pausa.
Vanessa contestó:
—Sophie no será un problema.
Julian abrió los ojos.
Miró a su hija.
Y por primera vez comprendió que aquella noche en el salón no había sido una simple discusión familiar.
Vanessa no tenía miedo de perder la boda.
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Tenía miedo de que Sophie recordara demasiado.
Y el pequeño conejo de peluche acababa de convertirse en la prueba que podía destruirlo todo.
