EL REGALO QUE NADIE SE SUPUESCA HABÍA DE VER
CAPÍTULO 1: EL REGALO QUE NADIE DEBÍA VER
Ethan Walker llevaba toda la mañana esperando con una bolsa de papel entre las manos.
Tenía siete años. Era pequeño para su edad, con suaves rizos castaños, los ojos enrojecidos de tanto llorar y un polo de rayas mal abotonado porque nadie lo había ayudado a vestirse. Permanecía de pie en el luminoso comedor de la mansión Walker, donde la luz del sol atravesaba los enormes ventanales y los jarrones repletos de flores blancas decoraban cada mesa.
Todo en aquella casa parecía perfecto.
El suelo de mármol perfectamente pulido.
Las cortinas color crema.
La vajilla de plata cuidadosamente preparada para el desayuno.
La vista de la ciudad que se extendía al otro lado de los ventanales.
Incluso el silencio parecía pertenecer a un mundo demasiado caro para la mayoría de las personas.
Pero Ethan no sentía que aquel lugar fuera su hogar.
Apretó con más fuerza la bolsa de papel.
Dentro estaba su regalo.
No era un regalo comprado en una tienda.
Ni algo envuelto por una floristería.
Ni un paquete entregado por un chófer.
Era un dibujo hecho sobre papel marrón de manualidades porque su madrastra le había quitado el cuaderno de dibujo.
Había dibujado un arcoíris sobre tres figuras hechas con trazos sencillos: él, su padre y una mujer con alas de ángel flotando sobre ellos.
Su verdadera madre.
La misma cuya fotografía antes descansaba sobre la mesilla de su habitación hasta que su madrastra la retiró diciendo:
—Los niños no deberían vivir rodeados de fantasmas.
Ethan también había dibujado un pequeño corazón junto a la mano de su padre.
Quería entregárselo antes de que saliera hacia la oficina.
Porque ese día era el cumpleaños de su padre.
Y porque la noche anterior, cuando el ama de llaves no estaba mirando, había escuchado a su madrastra decir por teléfono que muy pronto él sería «enviado lejos».
Richard Walker entró en el comedor vestido con una camisa azul claro de vestir, con las mangas remangadas y el cabello todavía húmedo por la ducha.
Parecía cansado.
Como siempre últimamente.
Seguía siendo un hombre atractivo, pero distante, cargando el peso del duelo como si fuera una segunda sombra.
Durante los últimos dos años había intentado mantener a flote la empresa después de la muerte de su esposa.
Creía que también estaba logrando mantener unido a su hijo.
Se equivocaba.
Ethan dio un pequeño paso hacia él.
—¿Papá?
Richard bajó la mirada y su expresión se suavizó al instante.
—Hola, campeón. Hoy te levantaste muy temprano.
Ethan levantó la bolsa de papel con ambas manos.
—Te hice algo.
Antes de que Richard pudiera tomarla, una voz femenina atravesó el silencio del comedor.
—Ethan.
Claudia Walker permanecía junto a la puerta.
Llevaba un elegante vestido de seda con estampados verdes, rosas y dorados. Su cabello estaba perfectamente rizado y unos pendientes de diamantes brillaban bajo la luz de la mañana. Su sonrisa era tan dulce que cualquiera habría caído en el engaño... siempre que nunca la hubiera escuchado hablar cuando Richard no estaba en casa.
Era la segunda esposa de Richard.
Para los invitados, era una mujer refinada.
Para Ethan, era la razón por la que la puerta de su habitación infantil podía cerrarse desde fuera.
Claudia caminó lentamente hacia ellos.
—Cariño —dijo con una voz suave, aunque sus ojos eran fríos—. Te dije que no molestaras a tu padre antes de su reunión.
Las manos de Ethan comenzaron a temblar.
Richard frunció ligeramente el ceño.
—Está bien. No me está molestando.
Claudia soltó una pequeña risa, esa clase de risa pensada para tranquilizar a otros adultos.
—Lo dices porque no ves lo que yo veo todos los días. Ethan se obsesiona con pequeñas cosas. Dibujos. Notas. Problemas imaginarios. La terapeuta me advirtió que no debía reforzar ese comportamiento.
Ethan bajó la cabeza.
No existía ninguna terapeuta.
Solo Claudia.
Richard la miró sorprendido.
—¿Qué terapeuta?
Durante un instante la sonrisa de Claudia vaciló.
—La psicóloga infantil de la que te hablé. La que dijo que Ethan necesitaba más disciplina y una rutina estable.
Richard hizo memoria.
Sí.
Claudia le había mencionado varias consultas.
Mientras él viajaba por trabajo, ella le enviaba informes, resúmenes y supuestas evaluaciones sobre el comportamiento del niño.
Él los leía entre vuelos.
Los creyó porque parecían documentos oficiales.
Ethan volvió a extender la bolsa de papel.
—Por favor, papá... solo mírala.
Claudia dio un paso adelante y le arrebató la bolsa de las manos.
El niño soltó un pequeño jadeo.
—¡Claudia! —dijo Richard.
Ella sostuvo la bolsa apenas con dos dedos.
—Seguro que es otro de esos dibujos tristes —comentó con desdén—. Siempre dibuja madres muertas, caras llorando, puertas cerradas... Tú tienes una reunión con el consejo dentro de diez minutos.
El rostro de Ethan comenzó a desmoronarse.
—Es... tu cumpleaños.
Las palabras fueron tan débiles que Richard casi no las escuchó.
Algo se movió dentro de su pecho.
—¿Mi cumpleaños?
Ethan asintió rápidamente mientras las lágrimas comenzaban a caer.
—Me acordé... Lo hice antes de que ella...
Claudia apretó la bolsa con fuerza.
—¿Antes de que yo qué?
Ethan se quedó inmóvil.
Todo su cuerpo pareció encogerse.
Richard lo vio.
Y por primera vez...
Lo vio de verdad.
Vio la forma en que Ethan miraba a Claudia antes de terminar cada frase.
Vio cómo levantaba ligeramente los hombros, como si esperara un golpe que quizá nunca fuera físico, pero que había recibido demasiadas veces.
Vio lo cuidadosamente que permanecía de pie dentro de su propia casa.
Richard extendió la mano hacia la bolsa.
Claudia sonrió y dio un paso atrás.
—La guardaré en un lugar seguro —dijo—. Más tarde podrán verla juntos.
—No... —susurró Ethan.
La palabra escapó de sus labios antes de que pudiera detenerla.
Los ojos de Claudia se volvieron helados.
Richard miró a su hijo.
—Ethan... ¿qué ocurre?
El niño abrió la boca.
Pero Claudia respondió antes que él.
—Está demasiado cansado.
Entonces Ethan rompió a llorar.
No fue un llanto escandaloso.
Ni dramático.
Solo el llanto agotado y desesperado de un niño que había intentado ser valiente... y ya no podía más.
Richard se arrodilló frente a él.
—Campeón... háblame.
Ethan miró a Claudia.
Después miró la bolsa de papel.
Finalmente volvió a mirar a su padre.
—Ella los tira a la basura... —susurró.
Claudia soltó una risa seca.
—Eso es absurdo.
Richard se puso lentamente de pie.
—¿Qué quiere decir?
La expresión de Claudia comenzó a endurecerse.
—Quiere decir que tu hijo ha aprendido que las lágrimas funcionan contigo.
Ethan dio un paso hacia atrás, como si aquellas palabras lo hubieran empujado.
Richard intentó acercarse.
Pero el niño se dio la vuelta y salió corriendo por el pasillo entre sollozos.
Durante unos segundos, Richard siguió a su hijo con la mirada.
Entonces escuchó un leve roce de tela detrás de él.
Se giró.
Claudia ya no estaba en el comedor.
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Y la bolsa de papel...
Había desaparecido junto con ella.
